Здесь не было ни лепнины на стенах, ни гобеленов, ни статуй, украшавших центральное здание академии. Зато на крыше длинного четырехугольного корпуса, прямо на выступающем козырьке красовались две каменные гарпии, разинувшие клювы в немом крике. Загонщики звали их ночными стражами, и даже дали гарпиям шутливые имена.

Я их, конечно, не запомнила. Все мое внимание было сосредоточенно на том, чтобы выучить расположение коридоров и основных помещений академии.

– В западном крыле здания находятся комнаты учащихся. В восточном - располагаются учебные аудитории. Центральный коридор, - сопровождающая нас девушка в черной форме загонщиков, указала на широкий проход с рядом колонн по обеим сторонам, - ведет к тренировочному полигону. Боковой коридор - выходит прямо к загонам. Но я бы не советовала ходить туда одним, если вы, конечно, хотите жить долго и счастливо, - девушка широко улыбнулась, но в ее улыбке явно проскальзывала издевка.

Краткая экскурсия по корпусу загонщиков завершилась в большом зале, по центру которого стояли длинные обеденные столы.

Я вскинула голову к высокому потолку и обомлела. Прямо под крышей висел скелет пятиметрового доисторического ящера. Устрашающая морда с двумя парами загнутых рогов была повернута как раз ко входу, приветствуя гостей страшным оскалом с рядом острых как иглы зубов.

Огромные, потемневшие от времени кости, крепились к балкам толстыми железными цепями, что время от времени шатались, создавая ощущение, что ящер парит над залом. И, не смотря на всю внешнюю прочность тросов, у меня возникло острое желание отойти к краю помещения. А ну как этот пятиметровый гигант рухнет вниз. Тогда костей не соберет не только само чучело, но и все, кто в этот момент окажутся под ним.

Впрочем, под скелетом сейчас находилась целая толпа загонщиков, и никто не шарахался в стороны. Адепты шумели, смеялись, весело подначивали друг друга. Кое-кто даже кидался едой, вызвав у меня вздох негодования. Признаться, я думала, что в самой престижной академии королевства господствует железная дисциплина, а тут такое… Шум, гам, веселье. И сидящие за отдельным столом преподаватели, казалось, совершенно не замечают происходящего.

– Глядите, еще новички! - выкрикнул один из парней и показал рукой в нашу сторону.

Конечно, нас сложно было не заметить. В отличие от остальных студентов, облаченных в черную форму, я и еще двое новеньких, выбравших факультет загонщиков на сегодняшней церемонии, были одеты в свою обычную одежду. Точнее не в обычную, а в самую что ни на есть торжественную. На мне по-прежнему красовалось голубое платье с серебристым кружевом. Шедший рядом парень сверкал белоснежной рубашкой, жилетом и наглаженными брюками. Второй был одет попроще - в строгий чуть удлиненный жакет, под стать форме загонщиков. Кажется, кое-кто подготовился заранее.

– Ничего себе, какой нежный цветочек, - справа кто-то присвистнул, и, обернувшись, я увидела группу юношей, жадно разглядывающих мой наряд.

Они выглядели взрослее остальных. И по тому, как вольготно и раскованно они держались, я поняла, что это старшекурсники. А еще с ними стоял тот самый сероглазый брюнет, на которого я налетела у доски зачислений. Его взгляд был цепким, внимательным, словно он оценивал каждый наш шаг и каждых жест. Рослая девица рядом с ним недовольно хмурилась. Зато остальные улыбались так, что, казалось, их лица вот-вот треснут.

– Эй малышка, я Питер. Комната номер 54. Заглядывай ко мне сегодня вечерком, - через весь зал бросил незнакомый старшекурсник и похабно рассмеялся.