– На несколько ближайших лет Маджериум станет вашим домом. А выбранный факультет заменит вам семью. Вы получите новые знания и навыки. Приобретете бесценный опыт и станете обладателем счастливого билета во взрослую жизнь.

Господин ректор говорил что-то еще. Но тут с задних трибун послышался какой-то навязчивый шум. Я обернулась и увидела нескольких студентов в черной форме загонщиков, занимающих места в своем секторе. Кажется, они опоздали, однако ничуть не стыдились этого и как ни в чем не бывало устроились в зрительном зале. А остальные студенты будто и вовсе не заметили этого. Словно опоздание было чем-то само собой разумеющимся.

Ну и нравы…

Однако я тотчас забыла о загонщиках, когда господин Мэдроуз объявил церемонию открытой, и к древу Знаний пригласили первого абитуриента. Вышедший в центр парень ни секунды не колебался и сразу вытащил из чаши рунный камень со знаком артефактики. Над залом вспыхнул символ факультета - огненная шестеренка, а древо зашелестело листьями, словно принимая его выбор.

Дальше новички пошли один за другим. Большинство выбирали факультет артефактики или стихийной магии. Аманда Колдстоун, как я и предполагала, вытащила рунный камень с символом менталистов. А Мара отдала свое сердце целительству.

– Изабель Легран, - прозвучало над залом мое имя, и, дрожа от волнения, я направилась к чаше выбора.

Казалось, ноги не слушаются. А сердце в груди грохочет так, что слышно даже на самых дальних рядах. Я так и не приняла окончательного решения. И теперь, глядя на рунные камни, объятые синим пламенем, не знала, что мне делать.

Скользнула взглядом по зрительному залу, ища хоть какую-то подсказку. И тут глаза наткнулись на знакомое лицо. Прошло три года, как мы виделись в последний раз, но я с легкостью узнала среди сидящих в зале артефакторов Стефана.

Кузен внимательно смотрел на меня. Его взгляд выдавал напряжение. И разумеется, он тоже узнал меня. Если родители до сих пор не догадались, куда сбежала их непокорная дочь, то после сегодняшней церемонии они наверняка получат весточку от брата. И быть может, на этом моя учеба в Маджериуме закончится. Так толком и не начавшись...

– Не бойтесь, пламя не настоящее. Оно не обожжет вас, - поспешила подбодрить стоявшая рядом секретарь, по-своему расценившая мое замешательство.

– Я не боюсь - ответила отнюдь не так уверенно, как хотелось бы.

И глубоко вдохнув, потянулась к рунному камню артефакторов. В конце концов, это мой долг. Мое наследие. Кто я такая чтобы менять семейные традиции?

Но с другой стороны…

Рука замерла, не коснувшись твердой поверхности.

Это моя жизнь и лишь от меня зависит, как она сложится. Я уже пошла против отца, сбежав из дома. Глупо думать, что, выбрав артефактику, я получу его одобрение. Особенно, если дар так и не проснется. Скорее я загоню себя в ловушку. Ведь для того, чтобы стать артефактором, нужно непременно обладать магическим даром. Без него меня попросту отчислят. А я не для этого приехала в Маджериум.

Я зажмурилась, понимая, что возможно, совершаю самую большую ошибку в своей жизни, и вытащила из чаши рунный камень с изображением ночной фурии.

Символ загонщиков вспыхнул в воздухе и по залу прокатился удивленный вздох.

Руку болезненно кольнуло, и, выпустив камень, я увидела точно такой же знак, отпечатавшийся на ладони.

– Вы уверены? Вы не ошиблись? - ко мне бросилась взволнованная мисс Палмер. - Выбор нельзя изменять.

– Нет, я не ошиблась. Это мой выбор.

***

Учебный корпус загонщиков разительно отличался от уже виденных мною залов и коридоров Маджериума. Он выглядел… аскетично.