- Альмарес! - раздался резкий окрик позади. И кровосос застыл на месте, завис прямо в воздухе, а потом, недвижимый, рухнул на землю.

Я резко обернулась. Прямо за спиной, вытянув руку в направлении упавшей бестиаллии стоял магистр Артур Блейк. Следом за ним на небольшую полянку подтягивались мои одногруппники.

- Эй, что случилось?

- Кто кричал?

- Легран?

- На нее напали?

Магистр подошел к поверженному существу и двумя пальцами взял его за крыло. Поднял на уровень глаз, демонстрируя летучую мышь студентам.

- Багряный кровосос!

- Средь бела дня? Нам говорили, эти существа не переносят солнечного света! - удивленно воскликнул Шелдон. А потом, перевел взволнованный взгляд на меня. - Изабель? Ты в порядке?

- Я покосилась на расцарапанную и разорванную в нескольких местах куртку.

- Вроде да. А вот куртка не выжила, - усмехнулась нервно.

Остальные существа успели улететь. Словно барьер или само заклинание отпугнуло их.

Артур Блейк опустил мертвого кровососа в кожаный портфель, а потом подошел ко мне. Взял за плечи и покрутил вокруг своей оси.

- Только царапины? Укусов нет?

Я пожала плечами. Руки саднило нещадно, да и над бровью ощутимо щипало. Но не припомню, чтобы кто-то успел меня куснуть.

- Вам повезло, мисс Легран. Укус этих тварей ядовит. Стая таких существ способна убить даже человека. Кстати, как вы оказались за барьером? И откуда знаете заклинание открытия периметра?

Магистр озадаченно смотрел на меня. И я была вынуждена признаться.

- Простите. Я опоздала на занятие и искала вас… Случайно сошла с тропы.

Ну сошла я, конечно, совсем не случайно, но о своей самоуверенности решила промолчать. И так было стыдно, что нарушила правила внутренней безопасности. Наверняка теперь еще и баллы снимут. Если не назначат куда более серьезное наказание.

- А заклинанию меня научил… мой куратор, - не стала лукавить я. Надеюсь, это не запрещено и старшекурсники могут учить нас подобному?

- Ну в таком случае, вы не многое потеряли, пропустив наше занятие, - признался Артур Блейк, и я облегченно выдохнула. Магистр же обратился к группе: - Итак, надеюсь, на примере мисс Легран все уяснили, что соваться за периметр опасно? Багряные кровососы - отнюдь не самое страшное, что может встретиться вам в этом лесу. И прежде, чем вы отправитесь на свое первое занятие по магическому ориентированию, вам нужно еще многому научиться.

Магическое ориентирование? Вот оно бы мне точно не помешало…

- А теперь возвращаемся в академию. Шелдон Дари, помогите мисс Легран… чтобы она вновь не заплутала.

Магистр лукаво усмехнулся и первым двинулся в сторону академии. Одногруппники, шумно переговариваясь, пошли следом и то и дело кидали в мою сторону заинтересованные взгляды. Любопытные, сочувствующие, а порой и осуждающие. Ну вот… опять я в эпицентре всеобщего внимания. И опять не в лучшем виде…

- Заклинание периметра, как тебе удалось? Это круто! У половины на сегодняшнем занятии оно не вышло. У меня к слову тоже. - Шелдон застенчиво склонил голову и почесал затылок.

А до меня наконец дошло, что я сейчас сотворила. Я САМА преодолела периметр. Без чьей-либо помощи или подсказки. От понимания захотелось подпрыгнуть на месте, а лучше сплясать. И даже боль от саднящих ран и царапин как-то притупилась, уступив место неожиданной радости и гордости.

Когда мы с одногруппниками вышли обратно к полигону, я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь. И как ни старайся не могу сдержать улыбку.

Шелдон все это время шел рядом, чуть придерживая меня за локоть. Рваная куртка волочилась по земле. Спасти вещь не было ни единого шанса. А вот меня она действительно спасла.