- Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять… - громко орал наставник, отсчитывая подтягивания старшекурсников.

Утро сегодня выдалось яркое, солнечное. И многие парни поскидывали рубашки и занимались прямо в тонких нательных майках на голое тело.

Взгляд невольно пробежался по подтянутым фигурам. Остановился на знакомом силуэте, выхватывая такие приятные девичьему взору черты.

Узкие бедра, облаченные в мягкие тренировочные штаны, изгиб позвоночника под натянутой майкой, крепкая шея и коротко стриженные на затылке волосы. Размах плеч и сильные жилистые руки, напряженные до того состояния, когда под кожей проступают туго перекрученные вены.

Скай легко поднимал свое тело наверх, раз за разом касаясь подбородком перекладины. Рядом, не выдержав нагрузки, свалился на землю один из его сокурсников.

- Фуу, слабак! - загомонили оставшиеся загонщики. Со всех сторон посыпались беззлобные насмешки.

Следом за первым на землю спрыгнул еще один сдавшийся старшекурсник. Остальные с натугой поднимали корпус наверх, а я, кажется, и вовсе сбилась со счета.

- Любуетесь, мисс Легран? - голос наставника заставил меня оторваться от красивой картинки и перевести взгляд на приблизившегося мужчину.

И как только ему удалось так незаметно подойти?

Капитан Байрон улыбался во все тридцать два зуба той самой озорной улыбкой, что сулила неприятности на мою глупую голову.

- Нет, - не растерявшись ответила я. - С ужасом представляю, что и нам когда-то придется заниматься подобным. - Я кивнула на подтягивающихся парней.

- Придется. И очень скоро, - не стал разочаровывать капитан. - И поблажек никому не будет.

Я и не сомневалась… И могу поспорить, если нас заставят подтягиваться на выбывание, то первой вылетевшей буду я!

Но ладно. До этого еще надо дожить. А сейчас меня ждали более насущные дела.

- Вы не подскажите, моя группа уже ушла?

- Да, минуть десять назад. - Капитан кивнул на дорожку, уходящую в лес. - Если поторопишься, вполне успеешь их догнать.

Я благодарно кивнула и быстрой трусцой побежала к лесу. Лишь только услышала донесшееся в спину.

- Только не сходи с тропы!

Лес встретил приятной полутенью и влагой, густо висящей в воздухе. Ночью шел дождь и если полигон уже успел просохнуть на солнце, то под кронами деревьев до сих пор было влажно. Кое-где с веток срывались одинокие капли, чтобы непременно плюхнуться мне на голову.

Я немного прошла вдоль по тропе, пытаясь вспомнить, где мы со Скаем сворачивали в прошлый раз. Наверняка, мои одногруппники отправились к ближайшей метке для изучения свойств защитного периметра. Но как далеко находится эта самая метка, я, хоть убейте, не могла вспомнить.

- Эй! Ау! Здесь кто-нибудь есть? - крикнула я, в надежде что кто-нибудь услышит.

Тишина.

Я прошла еще немного вперед. Вновь покричала. И опять никто не отозвался.

Конечно, можно было повернуть назад и вернуться на полигон. В конце концов на занятие я опоздала не по своей вине. Но пропускать практикум не хотелось. Тем более теперь, когда я жаждала испытать в деле проснувшуюся магию.

В итоге я решительно свернула с тропы и направилась вглубь леса. Быть может, если зайти чуть подальше и вновь покричать - меня наконец услышат?

Да и места эти казались знакомыми. Вон тот кривой пень, что мы обходили в прошлый раз, когда шли здесь с Монтего. А вон широкое дерево с дуплом на высоте человеческого роста.

Увидев знакомые ориентиры, я уверилась в правильности своего решения и еще бодрее зашагала вперед.

Вот уже где-то тут должна быть первая метка. Но увы, ни самих защитных рун, ни кого-либо из людей было не видать. Лишь постукивание дятла по древесному стволу разносилось по округе.