И вдруг дикая, пугающая мысль закралась в ее голову: где мог четырехлетний ребенок взять непочатую банку крема? Неужели ее дочь украла эту вещь?

— Машенька, — как можно мягче обратилась Дарья к дочери, — где ты это взяла?

— Купила! — не без гордости в голосе произнесла малышка. — Накопила и купила. Нлавится?

Дарья вспомнила, как дочка собирала на улице мелочь. Думала на куклу или на новое платье копит. А тут вот оно как…

— Очень… — еле выдавила из себя молодая мать и едва не расплакалась. — А как же куколка?

— Ну ее, ― весело ахнула рукой малышка и предложила: ― Поплобуй...

Дарья прислушалась к совету дочери, поднялась с табуретки и направилась в ванную. Но на полпути остановилась, сраженная новой догадкой.

— Машенька, я, кажется, просила тебя не выходить на улицу без меня?!

— Плости, мамочка, — сникла девочка. ― Больше не буду…

Что могла на это ответить любящая мать? Дарья метнулась к малышке, обняла ее и поцеловала готовые расплакаться глазки.

— Спасибо, Машенька, мне так приятно. Только, пожалуйста, впредь не выходи из квартиры одна.

— Да, мама, — согласно кивнула девочка. — Поплобуй, пожалуйста…

Дарья улыбнулась, а потом бегом понеслась в ванную. Заперла дверь на щеколду, включила воду и только потом позволила себе разрыдаться. Трогательная забота дочери лишний раз напомнила о тех тяжелых условиях, в которых им приходилось жить. Но именно такие моменты и составляли смысл ее жизни.

Спустя минуту раздался тихий, нерешительный стук в дверь ванной.

— Мама?.. — Машенька порой проявляла несоответствующую ее возрасту бдительность.

— Да, да, уже выхожу!.. — как можно беспечнее откликнулась Дарья.

Наскоро поплескав в лицо водой, она нетерпеливым жестом вскрыла упаковку, нанесла крем на лицо. «И правда, потрясающая штука!» — подумала Дарья про себя. Косметическими средствами она пользовалась редко, особенно — за последний год, но опыт работы провизором позволял сделать соответствующие выводы.

— Будем плаздновать? — весело поинтересовалась Машенька, когда мама вышла из ванной.

— Ох, радость моя, — расстроенно произнесла Дарья. — Мне бы хотелось устроить для нас настоящий праздник — с тортом, цветами и гостями. Но ты же помнишь: нам это не по карману.

— Ага… — не расстроилась девочка. — Тогда погуляем? Куда пойдем?

«Мне давно ничего не хочется, — подумала Дарья. — Я совершенно разучилась мечтать».

— А пойдем на рынок, — наигранно бодро проговорила она вслух, мысленно прикидывая, сколько может потратить. ― купим что-нибудь вкусное. Пирожные, например.

Девочка была так рада, что мать едва снова не расплакалась. Что же за детство у ее ребенка, если пирожные кажутся ей манной небесной.

По пути к супермаркету Машенька весело щебетала. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мама отвлекается от насущных проблем.

Преодолев чуть больше половины пути, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей: шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.

— Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?! — возмущенно фыркнула «львица». — Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!

Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, — подумала она. — Ребенок сидит на руках у няни, а эта мадам возмущается так искренне…»