Дарья проследила за его взглядом — в вагоне уже вовсю орудовали контролеры.

— Успеть бы… — вздохнула она.

— А тебе, доченька, докуда ехать-то надо? — осведомилась бабулька.

— Мне все равно куда ехать, — поделилась Дарья с попутчицей. — Мы за земляникой.

— А-а! — протянула бабка. — Тогда ясно. А я вот еду на работу устраиваться: тут какая-то дама организовала бизнес по выращиванию лекарственных трав, персонал, говорят, набирает.

— Где тебе, бабка, на плантациях работать? — усмехнулся парень. — Бизнесменше, поди, молодые да сильные «негры» нужны.

— Не знаешь, не говори! — взорвалась бабка.

В этот момент состав остановился, двери распахнулись, предлагая пассажирам сойти на станции. Дарью и Машу подхватила толпа, отгородив от сердобольной старушки.

Спустя мгновение, поезд умчался прочь, пассажиры разбежались, оставив мать и дочь одиноко стоять на платформе.

Машенька потянула мать за рукав халата:

— Класиво!

— Да, здесь мы еще не бывали, — согласилась Дарья. — Идем?

Подмосковный лес встретил гостий слепящим солнцем и утренней росой. Голубое небо укрывало верхушки деревьев, в ветвях пронзительно пел соловей.

— Как в сказке, плавда, мама? — восхищенно прощебетала Машенька.

Дарья ограничилась тем, что поцеловала девочку в золотистую макушку. Как объяснить дочке, что чудес на свете не существует? Да и надо ли разочаровывать малышку.

— Видишь те липы? Давай наперегонки! — предложила она, отмахиваясь от тяжелых мыслей.

Маша радостно взвизгнула и помчалась вперед, высоко вскидывая колени — буйно цветущие травы не могли остановить малышку, стремящуюся обогнать мать.

Дарья понеслась следом, рискуя потерять слишком большие для ее по-детски крохотных ножек резиновые сапоги. Косынка слетела с головы, заставив само солнце позавидовать золотым локонам, вырвавшимся на свободу.

— Не так быстро, доченька, — взмолилась Дарья, подтягивая на ходу обувь.

— Я выиглала, мамочка, — заявила Машенька. — Выиглала! Ты не догнала!

— Конечно, солнышко, ты у меня такая шустрая. — Дарья упала на траву, приглашающе похлопала рядом с собой. — Отдохнем немного — и за работу.

Мать и дочь трудились до самого вечера, сделав один-единственный перерыв на легкий перекус, состоявший из двух вареных яиц, воды и хлеба. Два специально сшитых полотняных мешка доверху заполнились соцветиями липы, а в бидончике весело подмигивали красными маячками ягоды земляники.

Утомившаяся за день Дарья повела дочку к станции. За время сбора ягод девочка и ее мама успели забрести глубоко в лес и теперь бежали вприпрыжку, боясь опоздать на последнюю электричку.

— Ой, мама, смотли, какой домик! — Машенька замерла возле высокого металлического забора, за которым возвышалась удивительной красоты постройка. — Там живет фея!

Дарья довольно равнодушно окинула взором виллу, верхний этаж которой занимала просторная терраса с витражами. Там, за забором, совсем другая жизнь: сытая, богатая, счастливая.

— Идем, Машенька, — одернула она дочь. — Нам некогда.

Но малышка не сдавалась. Девочка принялась высоко подпрыгивать, силясь разглядеть ту часть здания, которая скрывалась за металлическим ограждением.

— Мамочка, подсади, — попросила она.

Не успела Дарья ответить, как из-за глухой металлической стены послышалось рычание собаки. Машенька отскочила как ужаленная, прижалась к матери.

— Не бойся, — успокоила дочь Дарья, — такой высокий забор собаке не перепрыгнуть. Поспешим — электричка ждать не будет.

К тому моменту, когда они добрались до платформы, посадка почти завершилась. Не успели мама и дочка запрыгнуть в тамбур, как двери электрички захлопнулись.