Я не хотела участвовать в этом убийстве. Я подняла глаза на женщину и прошептала:

- Надо выбираться. Я буду прыгать. А вы? Давайте выпрыгнем вместе?

Королева удивленно на меня посмотрела. Я смутилась.

Женщина вновь пристально посмотрела, а потом улыбнулась.

- Меня уже спасли…

Я пожала плечами. Не хочет, как хочет. Только я вот не собираюсь становиться сообщницей разбойников. И деньги мне их грязные не нужны.

Я достала кошель, туго набитый монетами, положила рядом с королевой.

- Пожалуйста, передайте Лютому.

Она с недоумением перевела взгляд на кошель, потом на меня, и снова улыбнулась, хотя ее зубы выбивали чечетку. Только я коснулась двери, чтобы ее открыть и выпрыгнуть на ходу, как в спину мне раздался странный вопрос:

- Так это ты девочка Карателя?

Я обернулась.

- Лютого?!

- Наверное, он не представился. Высокий, широкоплечий, с татуировками карателя на обоих плечах.

Я кивнула. Точно Лютый.

- Так он в телеге едет, вернее его везут. Он сильно пострадал в поединке, нападающих оказалось в пять раз больше, чем людей в его отряде. Я предложила оплатить услуги лекаря, и мчать, но он распорядился дождаться тебя. Видимо ты очень дорога ему. Верно?

- Навряд ли. – пробормотала я, удивляясь тому, что почему-то сильно расстроилась, узнав что Лютый тяжело ранен.

- То есть вас Лютый не похищал, а его отряд наоборот вас спасли?

- Да. – тихо ответила Королева. – Аннабель, леди Аннабель.

Вдруг представилась женщина и снова улыбнулась.

- Лютиция. – я тоже представилась в ответ.

Она рассмеялась.

- Так вот про какие лютики он шептал. Кажется, у карателя появилась одна маленькая слабость… – Женщина прищурилась и оценивающе меня оглядела. – Не погуби его. Он остался один. Умрет он, вымрет их род. Такими, как он не разбрасываются. А ты даже не спросила, есть ли у него шанс выжить или нет.

Мне стало стыдно. И впрямь, до сих пор он ничего не сделал мне плохого, спас пару раз, купил вещи, устроил праздник на день рождения, а я вот так.

Вдруг карета резко остановилась. Я не удержалась и завалилась на пол, вновь ударившись больным боком о сиденье.

- Айййй.

- Ты ранена?

- Нет, все в порядке, больно ушиблась. – ответила я, не желая посвящать посторонних людей в свои злоключения. Да и вспоминать такое я больше не хотела.

- Вы знаете, почему мы остановились? – спросила я, пытаясь что-нибудь разглядеть в окно кареты.

Леди Аннабель кивнула.

- Твой каратель решился на отчаянный шаг. И я не могу понять причину. Раны не смертельны, болезненны, но все же их можно вылечить обычной магией и мазями.Но он настаивает на обряде очищения, будто хочет сбросить всю грязь, весь тот груз, что накопился за его прошлую жизнь. Только вот ради чего?!

Королева пристально смотрела мне в глаза, а я не шевелилась. Откуда мне знать, ради чего?

- Ты слышала что-нибудь про обряд очищения?

Я отрицательно мотнула головой.

- Пару раз в жизни каратель может пройти этот обряд. После него его тело полностью очистится, станет другим, избавится ото всех недугов. Можно сказать, его кости обрастут новым телом. Но твой друг, он абсолютно здоров, нет ни увечий, ни серьезных болезней. Это ведь страшный обряд. Он должен заживо сгореть в ритуальном костре, а затем возродиться. Сутки не сможет ходить. Спрашивается, для чего он пошел на это?

Я отвела глаза. Я тоже не понимала, зачем это все ему надо. Терпеть эти муки, для чего? И вообще, он уверен, что это не сказки, не выдумки, а правда?

А женщина продолжила:

- У меня есть этому только одно объяснение. Он рискнул ради любимой, чтобы касаться, обнимать ее чистыми руками, не обагренными чужой кровью. И кроме тебя, я никого больше не вижу. Ты понимаешь, что он может умереть? Еще никто из карателей не решался на этот обряд.