Не говоря ни слова, я открыла дверь кареты и побежала вперед, к отряду. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове набатом била одна мысль - только бы успеть! Только бы успеть его остановить.

Когда я подбежала, на поляне горел высокий костер, а в воздухе пахло паленой кожей. Меченый и еще двое мужчин загородили от меня обзор, но я толкала, пинала их и требовала меня пропустить.

- Лютый, не смей!!! Остановись! Прекрати! Нееееееет!

И тут я удачно вывернулась и успела бросить взгляд на поляну. Было поздно.

Я зажмурила глаза от охватившего меня ужаса и затряслась.

- Ненавижу, ненавижу… - бормотала я, содрогаясь от жутких рыданий. А сердце болело так, словно его резали наживую.

- Лютый прибьет, если узнает, что мы дали ей посмотреть. – сказал один из них. Меченый отмахнулся.

- Главное, чтобы он выжил. И был здоров, иначе…

Оба грустно вздохнули. Я осела на траву, ноги меня не держали.

- Что же ты натворил, Лютый. Что же ты натворил… - пробормотала я, и прежде чем потеряла сознание от пережитых волнений, я поняла, что этот мужчина мне не безразличен, даже таким, каким он был раньше, со всем своим темным и грязным прошлым.

16. 14. Дэйл Грэхам

Этот и весь следующий день мне не разрешали и близко подойти к телеге, где лежал Лютый. Как я ни плакала, как ни умоляла, Меченый был непреклонен.

- Нет, Лютиция, ты не должна видеть его таким. Вот как тело восстановится, а раны затянутся, тогда первую тебя и позовем. Ради тебя же он это затеял. – мужчина ласково улыбнулся. – Потерпи, еще чуток.

Я стояла и молча глотала слезы. Было обидно, что меня считают маленькой. Я и не такое видела за эти три года в таверне, полной пьяных, вечно дерущихся мужиков.

А сейчас я искренне переживала и волновалась за Лютого. Выжил? Восстановился? Я так прониклась его поступком, что была готова выхаживать его больного или увечного, если ритуал не удастся. Это будет моя плата за его помощь.

На второй день Меченый сообщил, что мы въехали в Агатовую топь, земли Агатового клана драконов. Раньше я ни разу не видела драконов. Интересно, какие они? Удастся ли мне их здесь увидеть?

Я с любопытством смотрела в окно, а Королева, заметив мой восторг, стала рассказывать истории, связанные с этим местом. Удивительно, она родилась и выросла в другой стране, а знала практически все про эту топь.

Отдать должное, она оказалась приятной собеседницей и необременительной спутницей. Разговорами не докучала, не заставляла кланяться ей и прислуживать. Вела себя на удивление стойко для леди ее уровня.

Каждую остановку я вылазила из кареты и незаметно пробиралась поближе к телеге. Пряталась за деревьями, кустарниками, и хоть издали смотрела на нее, лелея надежду, что вот сейчас каратель поднимется, встанет и все с ним будет хорошо.

Но он не вставал. Воины, дежурившие рядом, тоже не проявляли никакой активности.

Один раз они засуетились, закричали, и стали искать чистую ткань для обработки открывшейся раны. Я, не мешкая, оторвала внутренний чистый подклад своего платья и побежала вперед. Меченый, как обычно, не хотел меня подпускать, но увидев зажатый в руке так необходимый кусок ткани, кивнул, быстро забрал и попросил удалиться в карету.

- Жив? – только и успела прошептать.

Меченый кивнул.

- Жив.

Я выдохнула и успокоилась. Главное, что жив. Остальное поправимо.

Когда мы стали подъезжать к родовому замку драконов, старинное монументальное сооружение с башенками, Королева заметно заволновалась. Видя, как ее бьет дрожь, я робко протянула руку и сжала ее холодную ладонь.

- Все будет хорошо! – прошептала я. – Вы выжили, это главное.