- Обязательно попробуйте новый десерт! Сегодня он замечательно получился.

Василий с недоумением уставился на пухлого молодца с копной кудрявых волос. Тот выбивался из всех остальных несколькими параметрами. Непривычной упитанностью, которая говорила о свободном доступе к продовольствию. Да и стриглись на станции в основном коротко. Даже женщины. Тратить воду на их мытье было неприлично. К тому же у молодежи плохо росли волосы. И третье, на этих уровнях не принято было заводить разговоры с незнакомцами без их разрешения.

- Извините, я не представился. Ник Корман. Я сегодня дежурный от пищевого контроля. Увидел вас, захотелось спросить.

- И о чем?

Фролов лениво ковырялся вилкой в белковом концентрате, больше смахивающем на густой студень. Питательно, но отвратительно.

- Василий усмехнулся. Это наверняка недавнее нововведение кого-то из «новой волны» управленцев. Бокс С зашевелился в последнее время. Старики уходят, а молодые желают оправдать собственное существование. Им еще не хватает практики.

- Хотите узнать мое мнение? Вот мне лично интересно узнать о том, почему еще лет пять назад эти концентраты были намного вкуснее? Ведь их делают из одних и тех же ингредиентов, вырабатываемых в основном из водорослей и бобовых растений.

Ник, скорее всего, сокращенное от Николай, на секунду замялся.

- Ну, почему же! Оттенки вкуса придают как раз вещества, полученные сложным путем переработки из других растений.

- Да мне какая разница. Просто верните тот замечательный вкус!

Молодой человек с некоторым недоумением наблюдал за мужчиной.

- А что, он так сильно отличается?

- Как земля и небо! Вот это, - Василий ткнул вилкой в кусок желе, - на вкус как бумага. А раньше нам поочередно давали свинину, индюшатину, крольчатину. И пусть это не было настоящим мясом, но хотя бы его напоминало.

- Я понял, - паренек засиял, как начищенный чайник. - Вам было важно оставить связь с поверхностью. Но выросли мы, кто уже не помнит ничего. У нас иные приоритеты.

Вот сейчас удивился Фролов. Об этом он как-то не думал. Всего два поколения и как будто две разных цивилизации. Ну а что он хотел? Все бежит, все меняется. Это "выходящий" видит наверху одно и то же. Льды, бескрайнее снежное пространство и безмолвие. Здесь, внутри станции все постоянно течет и меняется. Живут и работают десятки тысяч людей.

- И все же, что по моему вопросу?

Ник задумался на миг, все-таки у него был быстрый ум.

- Я понял, о чем вы. Умер один из технологов. Скорее всего, он с собой унес и рецепт. Или его не смогли повторить.

Пришел черед удивляться Василию:

- То есть ты хочешь сказать, что на всей станции не нашлось никого, кто мог бы сделать эту дрянь удобоваримой?

- Так и есть, - парень пожал плечами. – В производстве продуктов иногда важнее не формулы, а нюансы. Забыл добавить синий порошок и вкус блюда абсолютно иной.

- И он не оставил после себя учеников?

- Случился разрыв в цепи поколений. Разве вы не помните?

Василий нахмурился. Интересное словечко придумала администрация для наименования небольшого, но крайне жестокого бунта «пубертантов»». Тех, кого сюда завезли во время Катастрофы еще подростками. Они оказались в роли догоняющих. Все важные должности заняли специалисты, что выросли и учились еще наверху. Дети младше быстрее адаптировались к существованию под землей. Этим же вдвойне не повезло. Они неплохо помнили прошлое и страшились будущего, откровенно будучи не готовы. Хотели, как лучше…

- Спасибо за честный ответ, Ник.

- Можно спросить, кто вы?