- Великое солнце! Это как бежит время! Мы лишь стареем.

- Не прибедняйся! Выглядишь бодрячком. Видимо, работа снаружи молодит? До сих пор девчата на тебя поглядывают?

- Не подкалывай. Нынче не до этого.

Внезапно Василий был вынужден признаться, что противоположный пол его все-таки волнует. Да и Анечка бросала в его сторону многозначительные взгляды. Как никак он настоящая легенда станции!

«Боже правый! Я попал в седые скрижали!»

Помощница организовала двум руководителям неплохой обед с первым, вторым и «кофием». Расставив судки на небольшом низком столике, девушка удалилась. Прохоревич подмигнул и достал из-под стола узкий термос.

- Думаю, пора сбрызнуть!

Фролов понюхал, затем изумился:

- Да быть не может? Из старых запасов.

Инженер рассмеялся:

- И ты купился! Нет, этот раствор особо специальной очистки.

Василий неспешно пригубил крепкий напиток.

- Неплохо. Но что скажет на это гражданин Набиев?

- Да пошел он туда, откуда берется сырье для теплиц!

- Не любишь ты полисов!

- А не фиг соваться, куда не следует. Больно много власти отхватывают и мешают людям работать. Не представляешь, сколько эти идиоты инструкций ежеквартально присылают!

- А ты?

- Использую их в клозете. Они в моем секторе мне никто.

Фролов зачерпнул ложкой суп и попробовал на вкус:

- А недурственно! В нашей столовке такое не подают. С первого уровня?

- Обижаешь? Собственные поставки от пищевиков. Ты бы и сам мог наладить для своих ребят. Было бы желание. Горизонтальные связи для станции необычайно важны. А ты зачастую их игнорируешь.

Василий обиженно отодвинул судок с супом:

- Ты знаешь мои принципы, Сергей!

- Это еще что такое, Вася? Ты хочешь со мной поссориться?

Прохоревич хитро улыбнулся. Один из сложившихся обычаев нового мира – нельзя отказать хозяину в угощении.

Пришлось Фролову доесть суп и приступить ко второму. Серому куску белковой массы.

- Вкус насыщенный. На курятину похоже.

- Экспериментальная партия. И вот об этом я хотел с тобой поговорить.

Фролов откинулся на диванчике. Похоже, что его ожидала неделя новых открытий.

6. 6. Оранжерея

Обычный сумеречный свет пасмурного дня под куполом воспринимался, как ослепительно яркий. Отодвинутые в стороны броневые щиты впустили внутрь станции стандартный для человека в прошлом дневной поток освещения. Долетевший от желтой звезды, он, казалось, в эти долгожданные часы пропитывал каждый сантиметр внутреннего пространства. Вселяя надежду на лучший исход и радуя душу.

Фролов пристально огляделся. Это было его давней привычкой. Снаружи исключительно собственная внимательность к деталям может помочь тебе выжить. А здесь лишь толстенные, чуть замутненные от времени стекла отделяли маленьких человечков от бушующей наверху смертоносной стужи. Фролов хмуро взирал на бледные, тщедушные тельца детей из младшей группы. В несколько рядов они лежали в одних трусиках на специальных стеллажах, что медленно крутились, как на аттракционе вверх-вниз.

Верхние ряды уже плавно опускались к основной платформе, чтобы вскоре освободить место для следующей партии. Старшие ребята готовились в этот момент в предбаннике, раздеваясь и примеряя темные очки. Такие возрасты уже приходилось делить на смены по полам. Но и они не блистали здоровьем. Худые, землистого цвета лица, впавшие глаза. Новое поколение родилось болезненным.

- Ты чего здесь?

Василий резко повернулся и наткнулся на холодный взгляд худощавой до нездоровья женщины. В обтянувшем тело рабочем сарафане она выглядела несколько воздушно и, как ни странно, привлекательно. Ведь мужчина отлично знал, что находится под тонкой тканью. Слишком хорошо и потому не мог быть беспристрастным.