Женщины куце зааплодировали в ладоши, мужчины заинтересованно оглядели с ног до головы.

- Она прибыла с этим выскочкой, Обернардом. Слышал, его продвинуло семейство ванХейнф. Всё еще надеются вернуть влияние при дворе... – вампир издал презрительный смешок. - Наивно, не так ли, отец? Для противостояния вампирам парень слабоват. Думаю, все присутствующие это понимают. Сорвать нашу встречу... Ха-ха...  – наклонившись ко мне, он доверительно сказал: - Наша магия особенная, и не жалким людишкам с нею тягаться.

- К чему она здесь? – нахмурившись, спросила одна из женщин, высокая брюнетка с мерцающими глазами.

На ее пальцах сверкали бриллианты и аметисты. Острые наманикюренные ногти нетерпеливо отбивали чечетку. Один фиолетовый камень был таким огромным, что перевернулся под своей тяжестью на бок.

- В королевстве неспокойно. Король решил направить её сюда, чтобы провести ночь, - глумясь, заметил один из сидевших за столом мужчин, полненький шатен, - твоя сестра предупреждала.

- Неужели она захотела познакомиться с нами? – кровожадно улыбнулась владелица аметиста.

- Вероятно, Ирэн, - подтвердил шатен и нагло засмеялся.

- Не нужно пугать нашу гостью, - вмешалась вторая вампирша и дружелюбно помахала мне рукой: - Меня зовут Делия. Рада познакомиться. Не обращайте на брата внимания, он так шутит.

Хоть она и была одета в похожее черное платье, но на этом ее сходство с величавой соплеменницей заканчивалось. Делия почти не носила украшений, я успела заметить лишь небольшие грушевидные серьги с топазами. Она выглядела моложе, всего лет на двадцать. Вполне вероятно, она была не замужем. Волосы Делии были русыми, а щечки – пухлыми, что утвердило меня в мысли, что она, в сущности, еще ребенок.

- Добрый день, - поздоровалась я с Делией, - я тоже рада знакомству.

Самым дружелюбным взглядом я обвела вампирскую компанию, мысленно запоминая их образы. Парочку шатенов – брата и сестру, я запомнила. Надменную владелицу аметиста – тоже. Осталось познакомиться с двумя молчавшими вампирами.

Один из них явно был главой семейства. Как бы молодо он ни выглядел, в глазах проглядывались общемировая грусть и опыт. Магия может убрать морщины и улучшить цвет лица, но она никогда не изменит душу. А, как говорили древние ведьмы, душа человека, да и любого существа, проглядывается через глаза.

Второй незнакомый вампир держался особняком и словно не имел желания вмешиваться в общий разговор. Он о чем-то раздумывал, сминая карты в руке с отсутствующим видом. По-своему он тоже был красив. Но красота его была опасной, хищной. С таким мужчиной ни за что не следовало расслабляться. И я мысленно записала его в самые опасные враги.

- Милостивая лаурита, - обратился ко мне моложавый вампир неопределенного возраста, - прежде всего, хочу извиниться за недостойное поведение детей своих. Сами понимаете, живем в глуши, в забытьи... Изредка бываем при дворе. Отстали от жизни и не в курсе последних новостей. Расскажите, кто вы и почему путешествуете в обществе придворного мага? Почему наши друзья, - тут он бросил мимолетный взгляд надо сих пор молчавшего вампира, сидящего в отдалении, - считают, что вы близки государю? Вы новая фаворитка? Расстановка изменилась? Свадьба отложена?

Прозвучавшее в его словах беспокойство стало тем якорем, за который я судорожно схватилась.

- Что вы, господин ванРидс! Подготовка к свадьбе идет полным ходом, государь глаз не сводит со своей дорогой Мими, - на этих словах меня передернуло чисто непроизвольно. Просто вспомнила змеиный взгляд невестушки. Зато брюнетка с аметистом на руке подозрительно сощурилась. - В этом деле никаких изменений быть не может. Я всего лишь невеста Леона Обернарда, которой посчастливилось быть представленной королю и оказать ему маленькую услугу. Между нами были, есть и будут только деловые отношения. Как вы могли даже предположить об обратном?!