Глядя на удаляющиеся фигуры эльфов, Дольгарст мрачно произнес:

– Ну все, ты – труп!

Это последнее, что я услышал перед тем, как мой напарник по несчастью размахнулся и направил увесистый кулак мне в лицо. Моя многострадальная челюсть еще не оправилась от его предыдущих ударов, поэтому новые я получать не спешил и уже был морально готов к его праведному гневу.

Отскочив в сторону на приличное расстояние, чтобы он сходу до меня не дотянулся, я попытался наладить диалог:

– Подожди! Сейчас-то нам драться зачем?!

– А мы не будем драться! Я просто убью тебя! – прорычал он и сделал еще один замах и снова мимо.

– Я против! – чудом выскользнув из-под удара, воскликнул я, при этом отрицательно замахав руками.

– Да, мне плевать! Ты лишил меня всего, к чему я шел долгие годы! Я теперь никто, такой же неудачник, как и ты! – рявкнул разозленный эльф и достал кинжал из-за пояса.

Дело стало принимать довольно опасный поворот и необходимо было быстро придумать, как успокоить эту разбушевавшуюся гору мускулов, иначе он и в самом деле порубит меня на фарш и даже не моргнет.

– Так, постой! – в примирительном жесте я выставил ладони вперед, осторожно поглядывая на лезвие. – Давай не будем ссориться. Мы оба попали в затруднительное положение и…

– Ты меня подставил! – заорал он, все еще угрожая мне оружием.

– Согласен. Но ведь ты же сознательно пошел на обман. Я понял, почему моя метка давала сбои, когда я попытался вернуться сюда. Все из-за тебя! Потому что ты нарисовал себе точно такую же, а три одинаковые метки в одном мире существовать не могут. Но если мне все-таки удалось сюда вернуться, значит, моя метка настоящая, а твоя – нет!

Дольгарст сделал очередную попытку кинуться на меня, но я снова увернулся. Это единственное, что я мог делать, стараясь сохранить свою жизнь, так как обороняться мне было нечем, да и силы были явно не равны. Оставалось только бегать от разгневанного амбала с кинжалом в руке.

– У меня есть пара вопросов, ответы на которые я найти пока не могу, – в момент передышки произнес я. – Первый: неужели, когда я исчез, моя метка не нашла тебя?

Внезапно остановившись, Дольгарст понуро опустил голову, словно мои слова, попав точно в цель, больно ударили отважного воина.

– Нет. Когда я узнал, что Лантарин вернулась к отцу и в полном одиночестве, то поспешил обратно. Она рассказала мне, что помогла человеку снять метку и отправиться домой, однако с твоим уходом ничего не изменилось. Я ждал, но метка так и не появилась у меня.

– Понятно, – задумчиво протянул я. – Значит, тогда ты и решил имитировать ее появление, раз уж других претендентов не было.

– Йордар поверил мне и был рад обрести зятя.

– А Лантарин?

– Она… – эльф на секунду замялся. – Она уже не возражала.

Фраза показалась мне довольно подозрительной, будто Дольгарст скрывал нечто, что касалось только его и невесты. Лантарин не соглашалась на союз со своим другом детства, даже когда мы с ней еще не встретились, и она не влюбилась в меня. Тогда, что же изменилось сейчас? У Дольгарста по-прежнему не было метки истинности, а значит, она не должна была ничего испытывать к нему.

– А вот, это – второй вопрос. Что случилось с Лантарин? Ее словно подменили! – потребовал объяснений я, буквально кожей ощущая важность будущего ответа.

Немного помолчав, видимо, решая стоит ли рассказывать об этом, Дольгарст, наконец, сознался:

– Она лишилась своих чувств.

– В смысле?

– Лантарин больше ничего не чувствует и ни к кому ничего не испытывает. Она равнодушна и безразлична ко всему, что ее окружает, ясно? – огрызнулся он. – И все по твоей вине!