Посвежевшая Инна вернулась на берег. Усталость от пройденной дороги канула на дно озера.

– Как хорошо! – Инна встряхнула мокрыми волосами и потянулась.

Густой ароматный дым костра заставил Инну вспомнить о том, что она с утра ничего не ела. Инна подобрала одежду и отправилась на дразнящий зов запахов.

На дощатом столе уже стояли тарелки с горячей ухой. Куски рыбы лежали отдельно. Стыдливо краснели варёные раки. Разрезанные пополам огурцы сочились соком. Печёный картофель возвышался горкой на керамическом блюде.

Инна уселась на скамью. Ужин казался ей восхитительным. Пётр разлил по глубоким чашкам густой чай. По пряному аромату Инна догадалась, что чай с травами. Инна вспомнила, что Степан Фёдорович называл свои чаи фирменными и никаких других не признавал.

Инна посмотрела на хозяйничающего Петра и улыбнулась.

– Значит, – сказала она, – там у меня в рюкзаке минералка и бутылка «Хванчкары».

Он кивнул и скрылся в домике. Через пару минут они уже сидели напротив друг друга.

– За тебя, – сказала Инна и отхлебнула красную терпкую влагу из своего стакана.

– Взаимно, – Пётр последовал её примеру.

Небо над ними истекало всеми оттенками гранатового сока. Со стороны озера приятно тянуло прохладой. Костёр погас. Мягкими отсветами пурпура переливались угли. Редкие искры подёрнулись пеплом. И только когда набегал ветер, вспыхивала изнутри яркая точка и расходилась ярким веером переливов от багряно-красного до бледно-лилового, чтобы медленно угаснуть во всепоглощающей черноте.

Первые лунные лучи коснулись земли. Дрогнула трава от набежавшей дрожи. Звёзды густыми каплями рассыпались вдоль млечного пути. Инна взяла со стола веточку петрушки и откусила кончик, – тебе не бывает здесь одиноко? – спросила она.

– До сегодняшнего дня не было… – ответил он и поднялся, – я постелю вам в горнице, а сам лягу на кухне.

– Как хочешь… – Инна потянулась к бутылке «Хванчкары» и налила себе ещё немного. Ей нравилось сидеть здесь и смотреть на звёзды. В городе они были совсем другими…

Может быть не такими ясными, не такими смелыми…

На озере надрывались лягушки.

– Всё готово, – услышала она голос Петра.

Спать Инне совсем не хотелось, но всё-таки, она вошла в избушку и осмотрелась.

Мало, что изменилось здесь со времени её последнего приезда. Всё тот же запах смолы и сухих трав, какая-то особенная чистота, на которую способны только мужские руки. Она разделась и легла на старую самодельную кровать.

Инна спала на ней ещё в детстве. Она почувствовала, как защемило сердце, ещё немного и защиплет глаза.

– Да, что же это со мной? – подумала Инна, – ведь я уже давно перестала быть ребёнком. Впрочем, и в детстве Инна плакала весьма и весьма редко. Почему же теперь ей стало так тоскливо и одиноко? Может быть потому, что нельзя вернуть прошлое? Засыпая, ей уже не дано слышать голоса деда и старого лесника, и в полночь дед уже не придёт, не сядет на край скрипучей кровати и не погладит её рассыпавшиеся по всей подушке волосы. Это слово «никогда» – самое невыносимое для сердца.

– Пётр! – позвала она тихо, – ты спишь?

– Нет, ещё, – ответил он так же тихо.

– Ты не мог бы прийти сюда? – она прислушалась.

Но он ничего не ответил. Хотя ей казалось, что в тишине она отчётливо слышит его дыхание. Прошла минута или две. Инна лежала с открытыми глазами и смотрела, как в проём двери падают тёмные остроконечные тени от елей, росших возле самого дома. И вдруг тени лежащие на полу исчезли…

В проёме возникла фигура Петра так внезапно, точно она материализовалась из воздуха.