Сжимаю пальцами ее предплечье. Скрутило все мышцы, они стали жесткими и сухими.

— Прости, — перевожу дыхание.

Глаза мне ее мерещатся. Как из сна моего вышла.

— А ей и правда она нужна? Работа эта?

— Ты знаешь, где она сейчас работает? — Юлька прыскает. В ней резко включается режим высокомерной сучки по щелчку, — в одном ночном клубе. Мы случайно с девчонками туда забрели. До сих пор запах этой забегаловки в носу ощущаю, — она морщит свой носик и отворачивается.

Голова становится квадратной от ее истории. Ладони сжимаю в крепкие кулаки до хруста. И бесит, сука. Бесит это состояние.

— Помогу, — выделяю каждый звук. Он бьет по роже как боксерская перчатка.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

И покрывает мажущими поцелуями все лицо и грудь. Тошнит от самого себя. Знала бы ты, Юля, кто такая Тая и что было между нами. Сокурсница твоя, подруга, помощь ей нужна.

Я помню ее запах, ее глаза, когда кончала, ее вкус. И эти воспоминания никакой отравой не смыть. Въелись, как чернила татуировки.

Беру телефон в руки и иду на кухню. Юлька спит, а я уснуть не могу. Дышать нечем, как и в ту ночь.

«Не опаздывай, Та-я».

Время два часа ночи. Сообщение доставлено и прочитано. По-дурацки уставился на текстовое поле и жду ответа.

13. Глава 13.

Тая.

До ресторана приходится вызвать такси. Нужно будет постоянно думать над тем, как добираться? Еще одна причина для отказа. Каждую смену на такси? Неа - не для меня.

Всю ночь провела с открытыми глазами, уставившись в потолок. Раскладывала мысленно в два столбика причины согласиться и причины отказаться. Пока вышло поровну.

— Девушка, может, вас подождать здесь?

Всю дорогу его говорящий взгляд встречался с моим безмолвным в зеркале заднего вида. В последнюю минуту я решила вежливо улыбнуться водителю, молодому парню.

Черт меня дернул…

— Спасибо, я не знаю, когда освобожусь, — беру в руку маленький рюкзак и выхожу.

— Да я бы ждал, сколько скажете, — не отстает.

Переминаюсь с ноги на ногу. Может, согласиться? Я и правда не знаю, как буду добираться в город обратно.

Телефон начинает настойчиво подавать признаки жизни, скрашивая легкое напряжение, повисшее между мной и водителем.

На экране светится теперь его имя. Номер я внесла в список контактов тем же вечером. Короткое «он» и мои мозги в кучу.

Странно, я ждала его звонка столько времени, а как Игнат решил мне позвонить, немедленно отвечаю на входящий вызов, будто делала сотни тысяч раз. И рука не дрогнула. Но вот сердце предательски скрючивается и бьется через такт как подстреленное.

— Алле? — мой голос чуть дрожит.

Этот звонок должен быть в другое время. И от чувств, копошащихся у меня внутри, должно исходить только легкое волнение и приятное тепло, а не … мучительный холод и великое разочарование.

— Ты на месте? — спрашивает он без приветствий. Вены металлическим лезвием режет его отстраненный тон.

Киваю. Уставилась на водителя такси. Парень все ждет. Улыбается мне в ответ. Улыбка у него радушная, приветливая. А я только отворачиваюсь, лишая его последней надежды.

— Тая? — с жестким нажимом говорит.

— Да-да, — забыла, что он не видит меня.

— Тебя встретит Вероника. Она все и объяснит, — скидывает звонок быстро.

И все? Наш первый телефонный разговор вышел таким глупым. Ни о чем.

Закипаю внутри. Хороший парень, говорил… Ведет себя он точно не как хороший.

— Ну что? Ждать? — таксист облокотился на крыло машины и всю свою веру вложил в ясный взгляд.

Ох, твою настырность другому бы в свое время передать как вирус по воздуху.

— Поезжайте. Не ждите.