— Эх, мой мальчик, из-за жадности и глупости нашего господина мир изменится. Магию истребили, и скоро изменят законы и владеть землями будут те, у кого больше войско. Всё к этому и шло.

— А разве госпожа не потому покончила с собой, что не хотела отдавать свою магию герцогу, она же могла наделить его силой и молодостью, но предпочла умереть?

— Смерть — это привилегия, и Руби ею воспользовалась. Есть кое кто пострашнее герцога. Может быть, её смерть дала нам отсрочку, и он не придёт в этот мир, ещё год-два!

— Кто не придёт? — прошептал Тим.

— Некромант, мертвяк, тёмный король, всякое говорят, но он уже рядом, мой мальчик.

— Простите меня. Я вас боялся. Думал, что если вы узнаете, что случилось в замке, то убьёте меня. Пойдёмте, я покажу вам тело госпожи. Она заморозила себя заживо.

— Ужасная смерть! — прошептал старик.

— Да, но лучше, чем гореть заживо. Моих знаний не хватает, чтобы во всём разобраться, — Тим слукавил, не очень-то он доверяет старому евнуху. Лучше притвориться дурачком.

Слуга показал ведьмаку склеп в башне. В массивном гробу под деревянной крышкой, которую с трудом удалось сдвинуть, лежит мёртвая девушка. Посиневшая кожа и губы. Чёрные волосы, покрытые инеем. Она мертвее мёртвого. Вернуть её к жизни невозможно. Но даже мёртвая, она излучает силу. Ведьмак наклонился и поцеловал её ледяные губы.

— Она на вас действует? — удивился слуга.

— А на тебя, разве нет?

— Я привык к её магии. У нас отношения как у старшей сестры и младшего брата.

— Удивительно, в тебе случайно нет магических сил, мальчик?

— Нет, что вы, господин! Я лишь мелкий служка при господах! — Тим опустил голову, его чёрные кудри рассыпались по плечам.

Странный малый, красивый, и магия на него нисколько не действует, может, его испортили мужчины? Евнух на секунду задумался, пытаясь понять секрет парня. Но шум со двора замка вернул его в реальность.

— Я принял решение, как тебя зовут?

— Тим, господин.

— Так вот, Тим, я принял решение. Отправим завтра трёх головорезов обратно, напишу письмо герцогу. Очень надеюсь, на его благоразумие, и он не прикажет везти труп девушки в тёплый климат. Там её прекрасное тело за пару дней начнёт разлагаться. И тогда мы потеряем её навсегда.

— Вы думаете, что она всё ещё жива? — Тим снова решил прикинуться дурачком.

— Думаешь, я просто так её поцеловал? Я знаю, что она сбежала, с твоей помощью или сама, но сбежала. В другой мир. И герцог об этом догадается, стоит ему поцеловать её. Он не гений, но и не идиот. В таких вещах разбирается.

— Но если мы оставим её тут, то герцог её не сможет проверить. И будет думать, что она умерла?

— Очень на это надеюсь.

— Господин, а какая вам от этого выгода?

— Тебе лучше не знать. Тут нет выгоды. Мы просто откупимся от монстра, когда придёт время. Поверь, твоя госпожа очень ценный выкуп, за наши жизни.

Старик сам накрыл лицо девушки белой тканью и закрыл крышку гроба. Вздохнул и собрался выходить, когда Тим решился на отчаянный шаг.

— Простите мою дерзость, буду счастлив служить вам, ваша мудрость покорила меня! — Тим низко поклонился.

Старший евнух приказал парню встать на колени. Потом протянул руку с магическим кольцом для поцелуя. Клятва принята.

Вздыхая и сокрушаясь, что всё идёт не по плану, евнух поспешил к отряду.

Наёмники уже разожгли огонь в небольшой трапезной, где много стульев, столов, помещение быстро согрелось. Тут же на вертеле разместили охотничьи трофеи, пара кабанов — отличный ужин для изголодавшихся воинов. Аромат жареного мяса разлетелся по замку.

— Друзья мои, к сожалению, госпожа действительно умерла, и её замёрзшее тело в высокой башне замка. Утром трое из вас, поднимутся со мной в склеп, я вам покажу девушку, отдам письмо господину, и вы отправитесь в обратный путь. Остальные останутся охранять замок. Тут много вещей, которые могут понадобиться нашему герцогу и тело госпожи. А как только люди узнают, что Руби умерла, то набегут со всех деревень грабить.