Я узнал её с трудом.

Повзрослела, похорошела. Грудь заметно увеличилась, бёдра немного округлились. Это была женщина в расцвете своей привлекательности, и даже без макияжа и в простой одежде она выглядела потрясающе.

- Мам, кто это? - пискнуло маленькое существо, запутавшееся в Настиных ногах.

Девчонка с короткими светлыми волосами, ростиком меньше метра, хорошенькая, как цветочек, и немножко чумазая.

- Это - папа, - неожиданно вывалила на нас правду Анастейша.

Моя дочь решительно двинулась ко мне, а я присел ей навстречу на корточки. Но вместо объятий получил... пощёчину!

2. Глава 2. Игра в папу

Настя

- Авдотья! - мгновенно ахнула я, совершенно не ожидавшая от дочери подобной реакции. Впрочем, что ты хочешь от маленького ребенка, которому постоянно говорят неприкрытую взрослую правду?

Но я, ещё когда она была в моей утробе, решила: никаких выдумок про папу космонавта, героя-полярника или лётчика, погибшего при исполнении задания. Если спросит (а однажды она непременно спросит), скажу как есть.

Евдокия росла развитым, умненьким ребёнком, рано начала говорить - мы с мамой только диву давались - и, конечно, вопрос про папу всплыл сразу, как только она пошла в садик. Я ничего не стала скрывать, даже свою боль и обиду. В подробности не вдавалась, но отвечала честно: да, было тяжело и грустно.

А Дуняша у нас девчонка боевая и за своих стоит горой. Вот и теперь - даже не дёрнулась на мой вскрик, а затараторила своему горе-папаше в лицо:

- Как тебе не стыдно! Ты почему уехал? Знаешь, как мама плакала?!

Маленькое девчачье тельце дрожало от гнева. Ярослав ошеломлённо уставился на меня:

- Ты сказала ей правду?

Я утвердительно кивнула.

- А почему мне - не сказала?!

Кажется, этот удивительный человек тоже был зол.

- На это было много причин, но какой смысл их теперь обсуждать? - вздохнула я.

- А я считаю, смысл есть! - строго нахмурившись, возразил он и огляделся. - Мы можем поговорить... где-то... цивилизованно?

Вообще-то, у меня планы. Огород и домашние задания по русскому трёх классов. Но кого это интересует? Ладно, нам всё равно придётся поговорить, рано или поздно, и лучше, конечно, оторвать этот застарелый присохший пластырь быстро, а не растягивать "удовольствие".

Я много раз представляла этот день. Знала, что однажды он выяснит о своём состоявшемся против его воли отцовстве и придёт за объяснениями. В другой момент мне казалось, что - нет. Ярослав перевернул эту страницу и даже не позвонил ни разу, чтобы спросить, как дела.

Но даже в самых ожесточённых против него фантазиях я не представляла, что он... разозлится! Какое право он имеет злиться на меня? Уж я-то чем перед ним провинилась?!

- Дунь, иди к бабушке, - сказала я дочери, но та упрямо замотала головой.

Ярослав тоже попросил:

- Пусть останется.

- Ты хочешь выяснять отношения при ребёнке? - удивилась я.

- Я не собираюсь... ссориться. Мы просто поговорим.

- Ладно...

Мы втроём прошли на задний двор, и маленькая Дуняша охраняла своего папашу, как будто он собирался опять сбежать. Она не сводила с него глаз, и по всему было видно, что ей ужасно хочется его потрогать... возможно, и не так грубо, как в первый раз. Она выплеснула свой гнев и теперь испытывала острое любопытство, а может, и ещё что-то, чего раньше не имела повода проявить.

Ярослав сел на лавочку и протянул одну руку к нашей крошке, разглядывая её с безмерным удивлением и... умилением?

Сама принцесса смотрела на протянутую к ней конечность с сомнением, как на диковенное животное или насекомое. Папа поймал её за пальчики и тут же отпустил, как только она потянула.