Короче, все по плану, все путем. По единодушному мнению профбаловцев операция под кодовым названием «Мир» прошла блестяще. Заработав космические по тем временам бабки, они щедро пополнили и семейный бюджет, и родную «бочку».

Однако не все пришли в восторг от успешно проведенной операции. Мыслительный центр среагировал быстро и бескомпромиссно. Срочно созвали «ученый совет» и вызвали Ники на ковер. В только что осуществленном под руководством исполнительного директора проекте нашли политический подтекст: «С нехорошим душком».

Совет собрался в усеченном составе: трое из восьми. Остальные то ли не смогли выкроить время в предновогодней суете, то ли не захотели участвовать в расправе. Бал правил, вместо отсутствующей Королевой, кандидат философских наук Пронин. «Кофейник Проня» – так называли его между собой профбаловцы. Он вел заседание по классическим канонам своей науки.

– Нельзя спекулировать на таких вещах. Свобода – это свято, – выговаривал председатель со сдержанным негодованием. – Как вы могли, Ники?!

– Ну и молодежь пошла! Ничего святого! – поддержал председателя его коллега.

– Только деньги, только нажива! – вновь заметил Кофейник.

– Но заработанные деньги… Я же не только для себя!

Однако слабое оправдание юного менеджера не произвело ни малейшего впечатления на ученых мужей.

– Надо назначить перевыборы. Менеджером должен быть человек зрелый. Стойких политических и моральных принципов.

– Нельзя торговать духовными ценностями, – повторил Пронин. – Спекулировать на благородных чувствах. Свобода – это…

Тут в комнату ворвался Злат. Каким-то образом он пронюхал про готовящийся разнос.

– А знаете, какой свободы требовали демонстранты? Знаете? Свободы однополых браков, вот какой! – победоносно завершил Злат.

Заседание закончилось мирно, ни выговора, ни порицания ученые мужи не вынесли. Ники можно было бы праздновать победу, но вместо этого обида сдавила горло. «Спекулировать на благородных чувствах»… «Ничего святого»… «Только деньги»…

Что бы эти святоши сейчас делали на свои сто двадцать рэ в месяц? Деревянными, конечно. А тут за одну поездку – ворох баксов. В конце концов, не себе же! Себе, конечно, тоже, но совсем немного… Чахлый процент от зеленого вороха.

Чувство несправедливости жгло. Не давало ни думать, ни рулить.

Вдруг оранжевый «Жигуль» заглох, упершись носом в огромный сугроб. Как же отсюда выбраться? Вперед-назад, вперед-назад. Но буксующие колеса только глубже зарываются в рыхлый снег. Хоть караул кричи! А вокруг – ни души.

И тут из-за соседнего киоска появился парень. Рослый, с открытым доброжелательным лицом, с аккуратным шнурком темных усиков на верхней губе. Нормально упакован: кожаная куртка, как у Ники, меховые полусапоги, джинсы – клёвый прикид. И сам он такой деловой, собранный, с толстой офисной папкой подмышкой.

– Помочь? – предложил с ходу. Не дожидаясь ответа, бросил папку на сиденье рядом с водительским и в два счета вытолкал «Жигуль» из снежной ловушки.

Благодарности Ники не было границ. Но парень деликатно пресек бурное излияние водительской признательности.

– Может, подбросишь, браток? До Павелецкого и обратно. Я заплачу. Десять баксов, пойдет?

Не просто «пойдет», а побежит, поедет! За такую сумму хоть на край света и обратно.

«Надо бы подвезти бесплатно: тут же рядом. Из чистой благодарности. Но парень сам предложил! Глупо отказываться. Этот усатик, видать, не из бедных».

По пути деловой парень объяснил, что едет оформлять сделку. Заодно забрать у поставщика несколько упаковок кофе и шоколада.