– Перед Новым годом все подмели! Нужен новый товар для моей торговой точки, – кивнул на оставшийся позади киоск и улыбнулся. – Отоваримся?

Улыбка у парня, подкрепленная обещанным гонораром, просто офигенная – как откажешь?

– Отоваримся! Без проблем. – Настроение Ники резко пошло вверх. – Поворачивать? Сюда?

– Сюда. Теперь – левый разворот, к той «сталинке», напротив вокзала, – мягко командовал парень. – Теперь во двор.

В просторном дворе многоэтажного дома сталинской постройки было почти безлюдно. Лишь пара малышей под присмотром старушки качалась на деревянных качелях.

– К тому подъезду, – вновь скомандовал парень. – Жди.

– Долго ждать-то?

– Пока не загрузимся, – уточнил пассажир и, уловив недовольную нотку в голосе водителя, снова улыбнулся: – За ожидание – премия. Банка кофе и пара плиток шоколада, пойдет?

Еще бы! Такой дефицит! Лучшего новогоднего подарка не придумаешь. Бабушке – чтобы в очередях не стоять. Повезло с клиентом, здорово повезло!

Клиент вернулся довольно скоро, с огромной картонной коробкой в руках.

– Багажник открыт? – поинтересовался у водителя и, быстро загрузив товар, бросил на сиденье свою папку: – Подписал! Теперь – еще две коробки.

Повернулся, вновь направился к подъезду:

– Я – мигом!

Но на полпути вдруг остановился, повернул назад:

– Совсем забыл. У моего компаньона тоже крупные. Не разменяешь? – спросил, вынимая стодолларовую купюру.

«Ого! Парень и в самом деле не из бедных».

– Разменяю. Сегодня был удачный день, аэропорт.

Однако долларовой выручки не хватило, пришлось добавлять рублями. К счастью, оказались в загашнике.

Забрав деньги, парень поблагодарил водителя и, бросив: «Жди», скрылся в подъезде.

Ожидание не было слишком томительным: развлекали малыши на детской площадке. Оставив надоевшие качели, они стали играть с бабушкой, норовя закинуть ей за шиворот побольше снега. Бабушка сердилась, а малята заливисто хохотали.

Но вскоре бабушке удалось их поймать и затащить в подъезд. Развлечение исчезло, и время потянулось нудно, томительно.

Но нет худа без добра: тут же вспомнилось, что на носу экзамен. Учебник политэкономии всегда под рукой. Вернее, под сиденьем, чтобы не озадачивать пассажиров.

Первые две главы были проглочены быстро. На третьей вдруг пришло в голову: пора бы молодому человеку появиться. Сколько ж времени требуют две коробки?

Одна, правда, надежно хранится в багажнике. В такой большой таре дефицитного товару – ой-ей-ей сколько! Хватит на подарок и бабушке, и соседям.

Ах, да, экзамен! Надо сосредоточиться и дочитать. Но ученые выкладки Адама Смита почему-то плохо воспринимались.

В машине стало жутко холодно – не будешь ведь мотор все время гонять, бензин дорогой! А в подъезде «сталинки» наверняка тепло.

Верно: и тепло, и уютно. Просторный чистый холл, пальма в бочке. Под мраморной лестницей – комнатка для консьержки… Сама блюстительница порядка наслаждается бездельем.

И вдруг… О нет, не может быть! В противоположном конце холла – вторая дверь, еще один выход!

Консьержка подтвердила дурное предчувствие:

– Усатенький паренек? А как же, был! По-первой чегой-то с картонкой возился. А напоследок как драпанет, аж ветер свистнул! Из черной двери в парадную, с полчаса назад, и след уж простыл!..

В картонной коробке оказалась пара кирпичей. Инспекция папки ничего не дала: выдранные из какого-то финансового отчета бумаги, никакой информации о пассажире. Баксы, проверенные в обменнике, оказались фальшивыми.

Кто бы мог подумать, что в доме два входа: черный и парадный? Эти чертовы архитектурные излишества! Наверное, в те далекие времена излишеством это не считалось…