– Что Родерик? – нахмурилась я.

– Непослушный.

– Боги, Сайла, только не играй с ним. Тебе мало сложностей с Эрбертом? Если ещё и Рори...

– Звать такого мужчину «Рори», всё равно что звать огромного пса-убийцу... – Сайла вскинула брови, – «Угольком».

– Да ну тебя.

– Ладно-ладно, давай о важном. – Она прокашлялась. – На кой демон ты притащила Нат?

– Это не я притащила. Вернее, идея была не моя. – Я с ногами забралась на кровать и обхватила себя руками. – Говорят, всё сложнее, чем выглядит.

– Даже не сомневаюсь. Что ж, так даже лучше, пусть будет на глазах, проще за ней приглядывать. – Сайла покосилась на меня и хмыкнула. – А ты ни о чём не хочешь спросить?

– Нет.

– Врушка.

Я поджала губы, а потом не выдержала и буркнула:

– Он ведь меня даже не искал.

– С чего ты взяла?

– Искал? – Я подскочила, но тут же уселась обратно под смех подруги.

– Не слишком рьяно, но отнюдь не из-за отсутствия желания. Дел было невпроворот, сама понимаешь. Зато он выяснил, что Энви Тайтер подделка, и периодически допрашивал меня, всё ли с тобой в порядке. Вот сейчас решит главные проблемы, и тогда уж...

– Знаю я эти проблемы. Свадебные хлопоты.

Я даже не пыталась скрыть обиду и боль в голосе – кого-кого, а Сайлу обмануть точно бы не получилось.

– Ещё ничего не решено, – сочувственно произнесла она. – Есть претендентки, конечно. Дочери советников, министров и других приближённых к трону.

– И все они тёмные.

– Энви...

– Не надо, – перебила я. – Со мной всё хорошо, правда. Справлюсь.

– Ты могла не раскрывать дар, – не вняла просьбе Сайла. – И остаться рядом.

– Да, достойная только комнатки в башне, куда он стал бы наведываться после утех с женой.

– Ну, сейчас ты достойна целого королевства. Своего собственного. Это ли не власть над судьбою? Выбирай принца попроще, чтоб был послушным консортом, и правь на радость всем. И однажды вы с Рэйвеном встретитесь как равные и очень несчастные правители на очередных мирных переговорах...

– Замолчи. – Я закрыла лицо руками. – Ещё эти принцы...

– Что, кто-то уже наведался? – полюбопытствовала Сайла, и я посмотрела на неё сквозь растопыренные пальцы. – А то они уговорились не лезть к тебе до официального представления, чтобы, так сказать, сравнять шансы.

– Шэрат был. – Я вздохнула. – Расхохотался и ушёл.

– Вот гадёныш! – Сайла вскочила и всплеснула руками. – Как бы не разболтал остальным... Я собралась следить за спектаклем из первого ряда, а тут... Впрочем, он и сам не захочет испортить сюрприз. Наверное.

– Ты ради веселья не раскрыла мою тайну? – уточнила я.

Злости не было, только внутри нарастал истеричный смех. Кажется, и правда будет забавно. Уж я точно повеселюсь больше остальных.

 Сайла пожала плечами:

– Отчасти. К тому же не имею привычки раскрывать глаза слепцам, пусть набивают собственные шишки.

– И я им правда так нужна?

– О да. Каждый мнит, что станет править поверх твоей головы хотя бы светлыми, раз с Играми не срослось.

– И Эрберт?

Сайла скривилась и отмахнулась:

– Этот будет самым настырным, готовься.

– Я бы не хотела... – начала я, но она перебила:

– Обо мне не думай. Я не обманываюсь на его счёт и тебя точно винить ни в чём не стану. Лучше расскажи...

Сайла посидела у меня ещё некоторое время. Обсудила новую моду в королевстве – похоже, ковровые платья скоро должно были окончательно уйти в прошлое. Повздыхала на каждое упоминание Рори и пофантазировала о реакциях каждого принца, когда меня наконец официально представят семейству Гресслингов. Только реакцию Рэйвена трогать не стала. Затем мы распрощались, и я начала готовиться к новому дню в Тёмном королевстве. Прятать круги под глазами и углубившиеся складки вокруг губ – никто не должен понять, что светлая принцесса не так беззаботна, как кажется.