А он доэкспериментировался, и во время последнего призыва демон неслабо разодрал Дьюэйну лицо. Заживить пока не получилось.

– И всё же. – Брат поджал губы. – Не просто так её притащили. Чую, хотят отделаться малой кровью, подсунуть её вместо принцессы. Или не отдавать никого.

– Хочешь, заберём обеих? – устало спросил Рэйвен.

Жутко хотелось спрятаться в комнате потемнее да с замками понадёжнее, а ведь ещё даже не обед.

Дьюэйн моргнул, нахмурился, буркнул что-то неразборчивое и погромыхал сапогами прочь. Теперь, по идее, должен был явиться Тэйрин и...

Не явился. Миновал час, второй, Рэйвен ждал, всё ещё не в силах сосредоточиться на делах, и наконец послал за шестым принцем слугу, однако тот вернулся ни с чем.

«Их высочество изволили отбыть, сир. Показывают светлой гостье столицу».

Следующий брат нашёлся в оружейной, хотя как раз его-то Рэйвен и не искал – просто хотел выбрать самый крепкий меч и разнести в щепки деревянную куклу в тренировочном зале. Если повезёт, то ещё и излишек тьмы стравить, чтоб не напугать светлых неженок на приёме внезапно почерневшими глазами некромага. Похоже, Эрберта ранее посетила та же мысль: потный, взъерошенный и злой он как раз возвращал оружие на место.

– Если есть, что сказать, не мешкай, – посоветовал Рэйвен, поймав на себе очередной косой взгляд.

– О, я лучше подожду. – Эрберт скривился. – Если уж у меня после всего нет шансов, то и тебе не позавидуешь.

– Да о чём ты, демон тебя дери?

Хотел рявкнуть, а получилось скорее удивлённо, наверное, потому, что выглядел брат и правда непривычно расстроенным и даже растерянным. Что ж там за принцесса такая, что за один день сбила в него всю спесь и пошатнула уверенность в собственной неотразимости?

– Ни о чём, – огрызнулся Эрберт и поспешил удалиться.

«Если ещё хоть кто-то... – пообещал себе Рэйвен, отправляясь в тренировочный зал, – придётся вспомнить кровавые традиции прошлого и избавиться от братьев. Может, прежние короли потому так и поступали? Не из страха переворота, а потому что эти идиоты любого достанут».

Когда за спиной послышалась знакомая размеренная поступь первого принца, кукла уже превратилась в разбросанные по комнате щепки, а на дальней стене виднелась огромная чёрная подпалина от угодившего туда сгустка тьмы.

– Если начнёшь сыпать намёками или хотя бы заикнёшься о принцессе, я тебя убью, – не оборачиваясь, сказал Рэйвен.

Шаги замерли, последовала пауза, затем краткое:

– Хорошо.

И Лиэрт пошёл обратно к выходу.

– Эй! – окликнул Рэйвен. – Ты серьёзно?

Первый принц остановился, оглянулся, чуть изогнул бровь:

– А ты?

– Издеваешься? Это сговор, да? Глупая шутка?

– Шутка? Ну что ты. Всем известно, что я родился без чувства юмора. Увидимся на приёме.

Вновь оставшись один, Тёмный король с трудом сдержался, чтобы не запустить меч в стену, да придав ускорение магией, чтоб всадить по самую рукоять. Но за такое мастер, будь он жив, высек бы его плетью и оставил бы без еды на несколько дней. Великий Йоин Наэлиг был особенно суров к седьмому принцу, чувствуя его потенциал.

«Когда-нибудь, – говорил он, – ты сможешь творить великие дела, потому учись выпускать силу. И великие беды, потому учись её сдерживать. Усмири свой гнев».

И вот настало время, когда об уроках мастера Рэйвен вспоминал чуть ли не каждый день.

Ещё помогали медитации – из той дурацкой книжки, что нашла и оставила... Энви.

Он не сразу проникся, просто никак не мог избавиться от брошюрки и листал скорее от скуки и тоски, но в конце концов от той же скуки испробовал пару советов и внезапно нашёл способ сбегать из дворца. Он закрывал глаза, настраивался, активировал схему и представлял привычную лабораторию в своей башне, куда из-за скопившихся дел не мог попасть уже очень давно.