Я бежала по пустой улице, удивляясь полному отсутствию автомобилей или людей. Даже самой глубокой ночью на улице кто-то есть.

Впереди мелькнула знакомая фигура. Я на миг притормозила, переводя дыхание, но разглядев в предрассветной дымке привычную чёрную форму, рванула вперёд. Задуматься о том, откуда в моём мире Эйден, было некогда. Сейчас важно было догнать его, но сколько бы я ни бежала, его фигура не приближалась ни на метр. При этом сам он не ускорял шага.

– Эйден! – Я закричала, пытаясь привлечь его внимание, но он даже не обернулся. – Эйден, подожди!

Я проснулась от собственного крика. Очередной кошмар. Всего лишь кошмар. Тревожные сны последнее время почти не снились, так что я перестала пить успокаивающий настой, который Эйден давал мне ещё в Академии, и вот, пожалуйста. Перенервничала из-за вчерашнего разговора, из-за сегодняшней церемонии. Шумно выдохнула, увидев перед собой привычный интерьер спальни. Я всё ещё в поместье Грандов, я там, где и должна быть.

За окнами было светло, странно, что Эйден меня до сих пор не разбудил. Или даёт выспаться перед важным днём? Я с трудом ориентировалась во времени, а часов в этом мире почти не было. Но розоватые отсветы давали понять, что солнце поднялось не так давно, значит, сейчас около восьми утра.

Я провела руками по лицу, избавляясь от остатков кошмара. Вернуться в свой мир и потерять Эйдена – сейчас я не могла придумать, что может быть хуже. Поднялась с постели, пробежала вниз по широкой мраморной лестнице, заглянула в ванную. Эйдена не было видно ни в зале, ни на кухне. Он говорил, что хочет провести церемонию в саду в увитой разросшимся плющом беседке, значит, наверняка сейчас там, заканчивает последние приготовления. Хорошо, мне тоже пора привести себя в порядок.

Я поднялась обратно в спальню, достала белое платье. Пока одевалась, поправляя корсет и разглаживая подол, вспоминала наш разговор про церемонию. Я хотела пригласить Морта, но Эйден внезапно воспротивился.

– Милая, я очень хочу, чтобы в момент произнесения клятв, мы были наедине. Не хочу делить этот момент ни с кем другим.

– Но это же Морт! Мой единственный друг здесь.

– Тем более! Прости, но вы с ним…

– Так ты ревнуешь? – Я с удивлением посмотрела ему в глаза. Эйден кивнул.

– Конечно, ревную!

Я смотрела на себя в зеркало то собирая, то распуская волосы. В итоге решила оставить их свободно лежать на плечах. Ну всё, я готова. Осталось лишь найти Эйдена.

Я вновь спустилась по лестнице и прошла ко входной двери. Между створок желтела какая-то бумажка. Я, не задумываясь, вытащила её, открывая дверь и впуская в дом поток утреннего воздуха. Аккуратный почерк Эйдена, ровные строчки, ни единой помарки. Прочла раз, сглотнула. Не поверив, пробежалась по строчкам ещё раз. Схватилась за ручку двери, опускаясь на каменный пол. Снова и снова складывала обычные слова в страшную правду, не веря в происходящее. А потом свет вокруг померк.

Раньше я думала, что пять стадий принятия проходят лишь люди, столкнувшиеся со смертью. Потерявшие близкого или сами находящиеся на границе жизни и смерти. Но никак не те, кто столкнулся с предательством любимого человека. С обычным, казалось бы, расставанием. Это ведь всего лишь… всего лишь…

Стадия первая: отрицание.

Я очнулась на холодном полу. Открытая дверь хлопала на ветру, а с улицы в дом заползла темнота. Сколько я здесь пролежала? Что произошло? Воспоминание рухнуло на плечи, пригвоздив к мрамору. Записка. В темноте нельзя было разобрать ни слова, так что пришлось подниматься. Ноги держали с трудом, колени дрожали, а к горлу подкатывала тошнота. Нет, мне показалось. Этого не могло произойти. Эйден не мог такого написать.