Сборы были недолгими. Да мне и собирать было нечего – сумка с одеждой, из которой я повыбрасывала все платья и неудобные туфли, да немного серебряных и медных монет, которые я выскребла изо всех углов этого огромного дома. Эйден забрал всё, что мы собирались взять в новый дом. На глаза навернулись слёзы, но я затолкала тоску поглубже, не позволяя себе возвращаться к каким-либо чувствам. Не сейчас. Ещё успею наплакаться. Сейчас нужно было думать о выживании. Одна я точно не справлюсь. А во всём мире мне может помочь лишь один человек. Значит, нужно идти в Шатстед. И на время забыть о своей боли. Нужно вспомнить всё, чему я училась последние месяцы – притворяться, чтобы выжить. Мимикрировать, сойти за местную, чтобы ни одна душа не догадалась, кто я.

Удобная обувь – не в пример той, что была на мне в Академии, рубашка с высоким горлом, широкая длинная юбка. Я надела бы штаны, но здесь подобное сразу привлекло бы внимание. Больше часа я потратила на то, чтобы найти кольцо, которое в сердцах куда-то зашвырнула. Совсем не хотелось вновь надевать его на палец – слишком ярко вспыхнули воспоминания того момента, когда Гранд вручил мне его. Но оно могло послужить хоть какой-то защитой от любопытных взглядов. Если окружающие будут считать, что у меня есть жених, возможно, не придётся отвечать на вопросы, что делает одинокая девушка в дороге.

Я заплела волосы в косу, сунула в сумку остатки чёрствого хлеба и пару жухлых яблок, что нашлись в корзинке в кладовке и вышла из дома. Впереди была дорога, которая, судя по моей новой самодельной карте, займёт не один день.

Дорога казалась бесконечной, но самым сложным было не озираться испуганно по сторонам и не оглядываться каждую минуту, чтобы убедиться, что мне ничего не угрожает. Я впервые осталась одна в этом мире. Без Эйдена, без Морта. Без защиты каменных стен и крепкой двери маленькой комнатки в Академии. Без надежды, что всё будет хорошо. И пусть сейчас видимой опасности не было, ощущение чужеродности в этом мире не давало мне покоя. В груди вновь возникло жгучее желание вернуться домой. В мир, где есть мобильная связь, такси и ин-тер-нет – насмешливый голос Эйдена прозвучал в голове. Сердце сдавило так, что я резко остановилась, пытаясь вспомнить, как дышать. Тот, ради кого я оставила попытки найти путь домой, где была вся моя жизнь. Ради которого хотела остаться в мире, где мне грозила опасность уже из-за того, что я не отсюда. Единственный человек, которого я полюбила, уничтожил меня в одно мгновение. А теперь я даже вернуться не могла.

Кто-то явно нагонял меня судя по шороху шагов за спиной. Я напряглась и обернулась. Крепко сложенный мужчина, казалось, просто шёл в том же направлении, что и я. Но когда он поравнялся со мной и мазнул по мне взглядом, мне стало не по себе.

– Куда такая красавица идёт в одиночестве?

Я растянула губы в улыбке, вспомнила название ближайшего города и постаралась, чтобы голос не начал дрожать.

– В Инасмонте меня ждёт жених.

– И как же он отпустил тебя без провожатых?

Я пожала плечами.

– Он знает, что дорога безопасна, к тому же меня должен встретить его дядя – новый начальник городской стражи, может быть, слышали о нём? Самый сильный огненный маг, вот только характер очень уж вспыльчивый.

Я сочиняла на ходу, надеясь, что незнакомец не в курсе реального положения дел у той самой городской стражи. Но мне повезло – мужчина просто пожелал мне удачи и ускорил шаг. Я выдохнула с облегчением и стиснула руки, стараясь унять дрожь.

До того самого Инасмонта – первой остановки на пути в Шатстед – я добралась без приключений. Нашла самую дешёвую гостиницу, в которой пришлось оставить треть своих средств. Ещё часть денег ушла на то, чтобы купить флягу и запас еды в дорогу.