– Эй, детка, ты решила, что этот хмырь тебя спасёт? Ты посмотри на него, он же дохлый, как моя кляча.

Один из преследователей держал широкий нож, но беловолосый парень шагнул ему навстречу, зажигая на ладони огонь, достал кинжал из ножен и бросился вперёд. Совсем юная девушка, державшая меня за руку, отважно сделала шаг вперёд, словно пытаясь заслонить меня от второго ублюдка, но страх внутри уступил место злости и я, оглянувшись вокруг, выхватила из костра крепкую на вид палку. Ни оружия, ни магии, но просто так я не дамся. Тем более, сейчас, когда появился шанс выжить. Однако проявить свою смелость мне пока ещё было не суждено. Парень легко разделался с обоими, и те просто сбежали, скрывшись за деревьями.

– Полагаю, ты шла в сторону Шатстеда, когда встретила этих двоих?

Парень обратился ко мне, и я кивнула в ответ. Его подруга протянула мне флягу, и я с удовольствием сделала несколько глотков. Пальцы дрожали от осознания, чем всё могло окончиться, не встреть я эту пару.

– И как ты думаешь идти дальше?

– Нейт, дай ей в себя прийти. – Девушка повернулась к парню, а потом посмотрела на меня. – Меня зовут Литанель. Это Нейтан. Можешь не бояться, здесь ты в безопасности.

– Линн Ангрен. Я шла от Инасмонта, думала, дорога безопасна. А когда дошла до поворота на Столицу… – Я сцепила пальцы в замок, пытаясь выровнять дыхание и унять колотящееся сердце. – Сперва они забрали все мои вещи, а потом… – К горлу подкатил ком, когда я вспомнила похотливые взгляды тех уродов. – Я смогла вырваться и убежать. Спасибо, что не дали им закончить начатое.

– Почему ты одна? – Нейтан снова внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на руку, которой я теребила палец, на котором еще недавно было помолвочное кольцо. – Где твой жених?

Одно слово и отчаяние, загнанное страхом куда-то глубоко, вновь подняло голову. Не желая расплакаться на глазах моих спасителей, я отвернулась к костру, протягивая к теплу онемевшие от холода руки.

– Мне просто нужно добраться до Шатстеда. Там я буду в безопасности. Если вы позволите, я дождусь утра и уйду.

– Конечно, ты можешь остаться с нами сколько понадобится, да ведь, Нейт?

– Увы, нам в другую сторону. Но ты можешь дойти с нами до поворота на Столицу. Там будет легче подыскать себе сопровождение. В Холмогорье часто останавливаются караваны. Присоединишься к ним.

Я обязательно бы так и поступила, если бы у меня были деньги. Но даже тех копеек, что остались в украденной сумке, мне не хватило бы, чтобы оплатить подобное сопровождение.

– Спасибо, но вряд ли я смогу позволить себе возвращаться назад.

– Но ты не можешь идти дальше одна! Что если те бандиты снова тебя подстерегут? – Литанель подошла ко мне, а я не стала отвечать. Все и так было понятно. Но ей, кажется, было не все равно. Она наклонилась ко мне и тихонько прошептала на ухо:

– Пожалуйста, возьми.

Сунула мне в руку горсть монет. Я попыталась отказаться, но Литанель настояла, да и здравый смысл подсказывал, что без денег я не дойду до Шатстеда.

Литанель с Нейтаном были влюблены. Это было видно по взглядам, которыми они время от времени обменивались. По тону голоса, когда они обращались друг к другу. Каждый раз, когда девушка произносила имя своего парня, у меня сжималось сердце. Слишком созвучно было с именем того, кого я любила. И того, кто отказался от меня.

Литанель пыталась разговорить меня, но я не выдержала ее расспросов. Страх, отчаяние и усталость прорвались истеричным смехом, а потом слезы, что я так старательно сдерживала, вырвались наружу глухими рыданиями. Я с трудом смогла остановиться, а когда смогла выровнять дыхание, постаралась отвлечься, расспрашивая Литанель, откуда она сама и куда направляется. Привычка тщательно подбирать каждое слово, чтобы не выдать своего происхождения, отвлекала от переживаний, заставляла заглушать эмоции. Рядом с Эйденом и Мортом я могла не скрываться, но в разговоре с другими людьми приходилось быть осторожной, постоянно держать в голове свою легенду и следить за речью. Это до сих пор давалось нелегко, но отвлекало от лишних мыслей.