– Как тебя зовут? – спросила бабушка, промывая мои раны.

– Хэла.

– Я Саяна. И за что тебя так? – явно настроилась на разговор старуха.

Я вздохнула и задумалась, стоит ли рассказывать? Привыкла скрывать, что я исток. Но не все ли равно теперь, когда в любой момент мне перережут глотку, как жертвенному барану на заклании.

– Потому что твоя хозяйка – гадина. Продалась Империи и хочет власти, а моя смерть может ей в этом помочь.

– А что в тебе такого ценного? – Саяна достала из карманов несколько баночек с мазями и стала обрабатывать мои раны. – С виду обычная девчонка, хоть и дюже красивая.

– Какая я сейчас красивая… – на глазах выступили слезы, и я, неожиданно для самой себя, выдала свою тайну. – Я исток. Если меня тут убьют, то получат такое место силы, которое решит исход войны.

– Ого, – уставилась на меня бабулька и тут же переключилась на более понятные ей темы. – Давай-ка, вставай. Я постель поменяю. Раны теперь быстро заживут и болеть перестанут, мазь магическая.

– Толку то…

– А друзья-то у тебя есть? – спросила Саяна, когда принесла чистый комплект белья и свежее платье.

– Не знаю. Теперь наверное нет, – чуть не разревелась я. Когда сказала об этом вслух, в груди словно кинжалом резануло. Такая безысходность навалилась. Мир разрушился на осколки и, как не старайся, их не склеить.

– А были?

– Был дракон… – и тут меня осенило. – Саяна, а ты не знаешь, жив ли Асгед? Его ведь все в Ликмене знали. Мы вообще сейчас в Ликмене?

– Шш, шш, нельзя мне на такие темы болтать, – замахала на меня руками бабушка. – Языка вместе с головой лишусь.

Саяна быстро сбежала, а я осталась одна, только одиночество сейчас казалось еще более горьким.

Раны перестали болеть, а после того, как поспала – затянулись. Боль душевная не умолкала, и теперь к ней примешивался страх. Я пыталась держаться, но дико боялась, что снова придут маги и начнут меня мучить или вовсе убьют. Надежды на то, что смогу дать им отпор не осталось. Магии не было.

Увидев, что я не убила Саяну, Ледана снова прислала ко мне слуг. Только теперь не с такими добрыми намерениями. Несколько мужчин вошли в темницу и мялись у двери.

Я, сжимаясь от страха, смотрела на них, как затравленный волчонок.

– Нам сказали вас привязать, – промямлил один из них и сделал маленький шаг ко мне.

– Пожалуйста, не убивайте нас, – попросил второй. – Если мы не выполним приказ, нам конец.

– Не приближайтесь! – я вскочила с кровати и выставила перед собой руку.

– Мы ничего вам не сделаем, только привяжем, – пообещал самый храбрый слуга и сделал еще пару шагов ко мне.

– Простота хуже воровства, – вспомнила я поговорку, которую любил мой отец. – Убирайтесь. Я буду защищаться!

Они боялись меня, но видимо свою хозяйку боялись больше. Окружили и напали. Больно не делали, просто старались зафиксировать, но я дралась. Несколько раз раскидала их магией. Не так, чтобы убить, да на это у меня сейчас и сил бы не хватило. В итоге я проиграла. Слуги сбросили постельное и матрас с кровати и привязали меня по рукам и ногам к каменному основанию. Только сейчас до меня дошло, что это алтарь.

Все это время я спала на алтаре. Жертвенном?..

Слуги ушли, а вместо них пришли маги. Они окружили меня, зажгли черные свечи. Стояли, бормотали какие-то заклинания, пока не явилась Ледана. Вся в красном. Облегающее платье дьяволицы с глубоким декольте, волосы собранные в высокий хвост, предвкушение на бесстыжем лице.

– Привет, Хэла, – улыбнулась мне чародейка, глядя сверху вниз. – Сегодня великий день – день, когда ты исполнишь свое предназначение.