– Теперь лучше, когда вижу твой страх, – не скрывая удовлетворения, сказала я.

– Что?! – чересчур резко возмутилась Ледана. – Какая чушь! Кого мне здесь бояться? Обреченную пленницу?

– Человека, который убьет тебя, – отрезала я ее насмешки.

Чародейка растерянно замолчала, потом взяла себя в руки и заговорила уже со злостью:

– Смотрю, ты тут спасалась мечтами. Навоображала себе. Сейчас я спущу тебя с высот в грязь, где тебе самое место. Плети!

Последнее слово Ледана выкрикнула. Маги достали длинные черные плети из-под мантий. Концы, увенчанные мелкими шипами, со звоном упали на пол.

Начинайте! – взмахнула рукой Ледана. – Пусть прольется кровь.

Зря я надеялась, что они выйдут из кругов. Длины плетей хватало, чтобы дотянуться до меня в любом уголке подземелья. От некоторых ударов удавалось увернуться, но многие попадали в цель. Хуже всего были именно шипы. Они застревали в коже и выдирались вместе с мясом, оставляя болезненные кровоточащие ранки. Все это время Ледана творила какие-то заклинания, укрепляя будущее место силы.

Больше боли меня ранило унизительное положение дичи, вынужденной метаться из стороны в сторону. Все это всколыхнуло в памяти прошлое, однажды меня уже били плетью. Старые шрамы болят еще сильнее, если их повредить… Когда, в конец обессиленная, я упала на колени, Ледана приказала остановиться.

– Нельзя, чтобы она сдохла раньше времени, – сказала чародейка.

Мое сердце горело от ненависти. Глядя якобы в пол, я ждала того момента, когда Ледана переступит черту защитного круга. И тогда ударила. Вывернув всю себя наизнанку. Я готова была сейчас отдать и свою жизнь, только бы утянуть эту гадину с собой.

Магия пробилась сквозь щит Леданы. Разлетелись на осколки щиты других магов. Я замерла в предвкушении, когда моя сила стукнулась о включившийся артефакт. В следующее мгновение, блондинка выскочила за дверь. Нападать на магов я не могла, во мне не осталось ничего, кроме жгучей пустоты, боли и обиды. Хуже всего на свете – бессилие перед злом!

Прохлада каменного пола, на который я упала, в этот раз не была неприятной.

[1] Скеза – синоним слова шлюха.

2. Глава 2

Входная плита отъехала, но я не высунула носа из-под одеяла. Меня нет. Вся вышла. Довольно долго ничто не нарушало тишину, и я все же выглянула. На пороге стояла бабулька в сером рабочем платье с множеством огромных карманов на подоле. Она щурилась и смотрела прямо на меня.

– Говорят ты убийца? Ты это. Того. Не злись, – бабка переставила через порог ведро с водой. – Мы люди простые, нам говорят промыть раны, мы идем промывать раны. Ясно тебе?

Второе ведро вплыло в комнату вместе с пожилой женщиной. Она медленно подошла к кровати, то и дело бросая на меня подозрительные взгляды.

– Я не монстр, можешь расслабиться, – откинулась я на подушку. – Монстры держат меня здесь, мучают и собираются убить.

– То не моего ума дела, – прошамкала бабка ртом, с явно недостающими зубами. – Мне приказано что б ты не померла.

– Раньше времени… – вздохнула я. – Может и стоит тебя прибить, чтобы не продлевала мои мучения?

– Рехнулась что ли? – возмутилась бабуся. – Я до своих лет дожила не для того чтобы какаясь пигалица меня к праотцам без покаяния отправила.

Старушка откинула одеяло и заохала:

– Ужас какой. Тебя зверь дикий подрал что ли? А когда ты мылась в последний раз? Фу, душок какой, так заражение начнется. Постель вся в крови…

Я молчала. Что тут сказать? Ужас он и есть ужас, бабка права. В таких переделках я еще не бывала. А хуже всего то, что во мне почти не осталось магии. Новая появлялась, но ее тут же вытягивало это место. Не то, что Ледану, я и эту старушку, убить сейчас не факт, что смогу. Впрочем, невинную служанку убивать я не собиралась. Если она, конечно, невинная. С некоторых пор я перестала кому-либо доверять, а потому присматривалась.