Возвращение Лоры Макинтайр на стезю романтических встреч прошло на высшем уровне. Не так ли?

Невероятно по тебе скучаю, мамочка.

Твоя бесстыжая стыдливая дочурка Лаура.

Целую.

P. S. Брайан натюкал мне уже семь посланий. Спрашивает, когда же мы снова встретимся. Я никак не могу придумать убедительный отказ, очень не хочется выглядеть грязной стервой. Придется попросить Тима и Дэна сказать бедняге, что я слегла с опоясывающим лишаем. Это наверняка его охладит.

Бывают в жизни моменты, когда ты предпочел бы стать совсем иным человеком. Со мной это случилось вчера вечером. Я встретился с такой незнакомкой (между прочим, не решался на подобные эксперименты почти полгода), что захотелось сделаться втрое импозантнее и вдвое умнее. Тогда я не почувствовал бы себя таким жирным увальнем, что от смущения перехватило дыхание.

Анника была богиней. Идеально сложенная блондинка с золотистой кожей, сказочное создание (как выяснилось, такие водятся в Швеции).

Приехала в наши края недавно, сотрудница моего кузена Шона, хочет найти тут друзей. Шон подумал, что я точно не откажусь от встречи, поскольку парень я одинокий и гарантированно вечерами свободен.

– Потрясающая телка, чувак, – сказал Шон по телефону.

– Да ладно. Прямо-таки потрясающая? Или ты решил потрясающе подшутить над жалким неудачником?

– Да не вру я. Действительно нечто. Хочется сию минуту ее заполучить. Да какую там минуту? Умыкнут из-под носа в пять секунд! Я и сам бы приударил, черт возьми. Если бы не трое детей и если бы моя Дениз не была такой мастерицей в оральном сексе.

– Ладно, поверю. Но учти: если это страшненькая старая дева вроде полюбившейся народу певуньи Сьюзан Бойл, я прикончу тебя.

На самом деле страшилой, причем неадекватным, как шотландец, оказался кое-кто другой…

Оскандалился я, одним словом.

Но обо всем по порядку.

На самом деле я, конечно, не поверил Шону. Возможно, он искренне восхищался своей новой сотрудницей, но я-то парень привередливый, вот в чем проблема. Да, не поверил. Поэтому особо не стремился товарно выглядеть. И еще меня здорово выбила из колеи история с Изабель, после которой я твердо уяснил, что алкоголь в любовных делах не товарищ.

Номер, продиктованный Шоном, я все-таки записал. Послал незнакомке эсэмэску. Чтобы не поддаться искушению, следовало выбрать заведение, где не торгуют пивом и прочими афродизиаками. Предложил встретиться в кафе «Леон».

Это пафосная кофейня в самом центре, там пасутся люди денежные и хронически бодрствующие по ночам.

Анника ответила, что она с удовольствием. Неплохое начало. Обычно я долго волыню, не решаюсь взять быка за рога.

Пришел я намного раньше и минут десять выбирал журнал, который буду небрежно листать, когда войдет Анника.

Журналы с клубничкой, в духе старика «Плейбоя», я отверг сразу. «Эмпайр» с его байками про кино тоже не годился. Подумает еще, что я киноман. «Отдохни» – вообще аут: решит, что я умственно отсталый. Имелся еще «GQ», журнал о насущных мужских проблемах. Вот его я и выбрал. Вообще-то нормальным парням все их статейки и рекомендации до фонаря – покупают, чтобы произвести впечатление.

Еще пять минут ушло на то, чтобы определиться с местом. Где лучше сесть? На коричневом кожаном диване рядом со стойкой или за столиком? Однозначно за столиком. На широком диване, безусловно, удобнее, но я боялся, что буду напоминать пятилетнего карапуза, который послушно ждет папу.

Подошедшую тут же официантку я отослал, Заявив раздраженно, словно она меня домогалась: