– Меня никто не обижал! – вскинула она голову. – Правда! Просто… – запнулась, снова закрываясь. – Просто…

– Что – просто? – не вытерпела я.

– Я… Я не могу тебе сказать!

– Почему? – её слова заставили опешить. – У нас же никогда не было секретов друг от друга…

– А теперь появились. По крайней мере, временные, – она сжала мою руку обеими ладонями – Веся, мне нужно выяснить кое-что, а потом я обязательно тебе расскажу.

– Выяснить что? – не поняла я. – Ты что, начала какое-то расследование?

– Ну-у, – Север смутилась. – Увидела нечто подозрительное и решила проверить.

– И из-за этого ты пропустила занятия? – ужаснулась я.

– Выбора не было! – воскликнула она. – И я пропустила самые бесполезные – историю и основы права.

– Северина! – я потеряла контроль и повысила голос, но тут же постаралась взять себя в руки. – В школе нет бесполезных занятий – ты по всем будешь сдавать экзамены. Зачем, по-твоему, мы перевелись сюда в середине семестра? Чтобы добиться лучшего будущего. С аттестатом из Шеннама тебя примут в любую академию, а ты что творишь?

– Я держу ситуацию под контролем, – возразила она. – Учусь на отлично и успеваю по всем предметам. По этим двум нет опросов, только краткие лекции по учебнику. Я ничего не потеряла, Веся.

Несколько мгновений я смотрела ей в глаза, а потом махнула рукой. Накатило вдруг тяжелое разочарование, придавившее каменной плитой.

– Делай, как знаешь, – произнесла и, отвернувшись от сестры, вышла из комнаты.

– Веся, – окликнула Северина тихо, но сейчас мне не хотелось её видеть.

Я ускорила шаг, а, оказавшись на улице, и вовсе побежала. Я желала запереться в своей комнате, отгородившись от всего мира.

В общежитии я оказалась за считанные минуты. Зашла в свою комнату, бросила вещи на стул, а сама упала спиной на кровать, упершись взглядом в потолок.

Что за безумный день?

Через некоторое время на меня начала наползать сонливость, и, повернувшись на бок, я впервые за время учебы здесь выкинула из головы все дела, которые предстояло сделать, и тревоги, жалящие душу. А потом просто заснула.

***

Тхан

– Сониль… Сониль… Где я раньше слышал эту фамилию? – задумчиво постучал кончиками пальцев по кофейному столику.

Может, она моя родственница из какой-нибудь дальней ветви? Нет, вряд ли. Иначе не испугалась бы так, пригрози я исключением. Там более, узнав мою фамилию, она была взволнована тем, что я родственник короля. Нет, тут кроется что-то другое…

В комнату зашел мой друг и слуга Хесон – долговязый мужчина с узким лицом и длинным носом. Из-за внешности его много дразнили в детстве, пока я не прекратил эти нападки. Так получилось, что он очень одарён магически, потому его взяли на бесплатное место в престижную академию – Шеннам, но в то время академия находилась на окраине столицы. Это потом для нее выделили большую территорию в хорошем районе.

Я просто хотел, чтобы его оставили в покое – жалко стало худого мальчишку с вечно несчастными глазами. Но Хесон вознамерился отблагодарить меня и сам предложил перейти ко мне в услужение. Помощника у меня тогда не было – протеже родителей я отваживал, а сам найти подходящего человека не мог – не хватало опыта. Потому, поколебавшись, согласился на его предложение. И ни разу не пожалел о своем решении.

– Хесон, ты не помнишь кого-нибудь по фамилии Сониль? – обратился я к помощнику.

Тот отложил мешочек с травяными листьями, которыми наполнял заварник и обернулся ко мне, удивленно поднимая брови.

– Так ведь вы сами искали зельевара Ронильду Сониль, помните? Лет десять-двенадцать назад. Хотели поручить ей приготовить то самое зелье…