– Так, зачем ты пыталась передать их той девушке?

Врать не стоило, да и замком «Теней» явно не дурак.

– Она просто умоляла продать их, уж очень идут к её новой сумочке. – Развела руками: – Как я могла отказать жертве моды?

Эллэ фыркнул, уставившись куда-то мне под ноги, затем снова поднял взгляд:

– А тебе известно про их особенные свойства?

– Конечно! – усмехнулась, и живые брови моего дознавателя удивлённо шевельнулись. – Надеваешь – и сразу глупеешь.

Райд долгий миг на меня пялился, а затем расхохотался.

– Ты всё больше мне нравишься, – неожиданно выдал он.

От этого незамысловатого признания едва не проткнула чулки мурашками, а волчица внутри замурлыкала кошкой и картинно рухнула в обморок, не забыв принять очередную соблазнительную позу. Бесы!

– Кхм, милорд Эллэ…

– Пожалуйста, зови меня просто Райд. По крайней мере, в неформальной обстановке.

И как-то это у него так многообещающе прозвучало, что мурашки повторились, да вдобавок стало бросать то в жар, то в холод. Поёжилась, зябко обхватив себя руками, и порадовалась, что хотя бы из носа не бежит.

– Халли, кроме названных тобой свойств, есть и другие. Я только что говорил с деканом кафедры артефакторов, мои вчерашние подозрения полностью подтвердились.

– Какие ещё подозрения?! – уставилась на Эллэ во все глаза.

– Ах, да! Кое-кто ведь так и не удосужился исполнить мой приказ.

– Я… У меня… Я, правда, не собиралась… Точнее, собиралась, – да что это со мной?! Язык точно узлом завязался. Причём, вместе с мозгами! – Милорд Эллэ, я собиралась зайти, но обстоятельства так сложились, что не выдалось возможности. Простите.

Потупилась, дабы выразить всю глубину раскаяния. Я бы и на самом деле предпочла неприятную беседу в штабе, тому, что пришлось пережить вчера ночью, но с другой стороны, тогда не попала бы в Сатор-Ано, а Дориан и Перри лишились бы дома. Выходит, всё, что ни делается, к лучшему? Надеюсь.

– Студентка Эрпи, – оборотник заговорил официальным тоном, – а расскажите-ка тогда, каким ветром посреди учебной недели вас занесло в столицу, да ещё и на ночь глядя?

– Свидание.

Нет, ну а что мне надо было ответить?

– Почему же тогда ты вернулась только утром и из Сатор-Ано, а Риан Глод тем же вечером?

Ага, значит, с кем я встречалась, для него не секрет!

– Я ушла.

– Вы поссорились?

– Не совсем.

Райд оказался совсем близко к моему лицу:

– Что ты натворила, Халли? Во что ввязалась?

– Я?! – отодвинулась, насколько смогла себе позволить. – Милорд Эллэ, вы сейчас, вообще, о чём?!

Стало совсем нехорошо, сердце забилось как безумное, и даже волчица внутри прекратила кривляться.

– Вчера в столице случилось пять терактов с участием культа Кровавой Луны. Надеюсь, нет нужды пояснять кто, эти люди? – мотнула головой. – Один произошёл как раз на площади перед портальным комплексом пять-восемнадцать, – видя мой недоуменный взгляд, Райд пояснил: – Да-да, тот самый, через который ты туда попала. Не обошлось без жертв, объявлен комендантский час. – Крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, мне ещё повезло. – Халли, ответь, почему в столице ищут светловолосую девушку, которая отиралась поблизости, и скрылась, как только её заметили? – вскинулась, но меня остановили жестом: – И второй вопрос, почему опасный артефакт, оказался в твоих руках на территории академии? Самое плохое, что в обоих случаях мгновенно найдутся свидетели и очевидцы, и минимум через два дня здесь появятся безопасники.

– Какой ещё артефакт?! Какие культисты?! Великая Мать, за что мне всё это? – подняла лицо к потолку. – Это же было простое свидание. Свидание, слышите?