– Тебя переодели служанки.

Снова вскочила оборачиваясь.

У окна обнаружился мой давешний собеседник собственной персоной, а в голове мгновенно пронёсся весь наш недолгий разговор, который для меня случился точно в тумане. И снова воспоминание о поцелуе вогнало в краску.

– Что это было?

Голос немножко хрипел, но теперь только как это бывает спросонья. Горло же больше не болело, да и голова показалась ясной и светлой. В общем, я прекрасно себя чувствовала, и, что бы ни произошло, меня точно вылечили, и это не может не радовать.

– Вот и я бы хотел понять, что это было, – усмехнулся Райд, направляясь ко мне.

Оказывается, это так… Так волнительно, когда сидишь почти раздетая на постели, а к тебе неторопливо приближается такой внушительный мужчина, который к тому же ещё и нравится… Губы прямо запульсировали, умоляя повторить эксперимент, я даже невольно куснула нижнюю, и тут включился здравый смысл.

Стоп, Халли!

Перед глазами пронеслась неприглядная картинка: вот мы идём в обнимку, он что-то нежно шепчет на ушко. Целуемся, под прицелом завистливых взглядов, заходим за угол и… И тут красавчик Райд Эллэ мгновенно теряет всякий интерес: «Спасибо, Эрпи! Хорошо сыграно, бывай!» Салютует одобрительно поднятым вверх кулаком и топает в другую сторону, заниматься своими делами, а я…

А ты будешь тихо подыхать от боли над осколками разбитого сердца.

– Нет.

– Ты о чём?

– Мой ответ – нет. Я отказываюсь от вашего предложения, милорд Эллэ.

Мне показалось, или он опешил?

Некоторое время меня пристально рассматривали, а я всё сильнее краснела и злилась. Ну давай! Ляпни уже какую-нибудь гадость, и дело с концом! Только вот не надо так пялиться! И тут точно жаром обдало: ведь от Райда Эллэ зависит моё ближайшее будущее, что мешает вывернуть историю с артефактом наизнанку или сообщить обо мне дознавателям? И неважно, что к культистам я не имею никакого отношения.

Райд вдруг улыбнулся:

– Как себя чувствуешь?

– Х-хорошо, – я ожидала чего угодно, но только не этого вопроса.

А наглый оборотник вдруг оказался прямо на постели. Я даже не успела понять, когда очутилась промеж его рук лежащей на спине. Вот только что сидела и вдруг уже лежу, а он навис сверху, и между нами лишь призрачная защита – одеяло. Сорочку и вовсе можно не считать за преграду.

Тем временем непозволительно близко расположившийся Райд Эллэ едва слышно зашептал прямо мне в губы.

– Сейчас войдёт мой дядя, пускай он думает, будто я тебя целовал. – Нет, шептал он не картинно или соблазняюще, а больше скороговоркой: – Я ему уже сказал, что ты моя невеста. Подыграй хотя бы на этот раз, а я решу вопрос с дознавателями. Насчёт остального… У тебя будет ещё время подумать, отказываться или нет.

Тут от двери раздалось вежливое покашливание, и Райд неспешно слез с меня и обернулся, будто так и надо.

Кажется, от стыда моя голова сейчас вспыхнет вместе с волосами. Уверена, красные щёки бросают блики на белый пододеяльник. Бесы! Самое обидное, мне действительно ужасно захотелось, чтобы он меня поцеловал. Нет, определённо не могу согласиться на подобную авантюру, это ведь превратится в пытку. Настоящую пытку! Я не смогу просто играть, я же втрескаюсь по уши, и чем все закончится? А чем бы ни кончилось, в конце будет больно.

– Как чувствуете себя, леди Эрпи? – спросил пожилой убелённый сединами мужчина импозантной наружности – друид врачеватель, о чём свидетельствовала мощная аура энергии жизни.

– Я не… – Райд едва заметно сделал знак, который, надеюсь, расценила верно. – Спасибо, прекрасно как никогда!