– Что вам нужно, лорд Эллэ? – вышло грубее, чем следовало, но это я от страха «напала» первой.

– Халли Эрпи, – было сказано почти нараспев, светло-серые глаза сузились, обследуя кажется каждый миллиметр моего организма. – Звучит как – воришка.

Едва не подавилась. Что я там сказала? Благодарна? Ну уж нет!

– Вы меня в чём-то обвиняете?

– А есть за что?

Предпочла промолчать, только усилила непроницаемость щита. Эллэ усмехнулся, дёрнув бровью – заметил:

– Выходит, я прав?

– Зачем вы меня сюда позвали? Зачем принесли мою работу на пару?

– Не стоило?

– Знаете, что все про нас подумали? Не можете не знать! – и спохватилась: – Вы это нарочно, да? Зачем? – наверное, невежливо, но я просто не могла остановиться, будто всё накопившееся напряжение решило выйти теперь. – И, кстати, вы так и не вернули мне очки. Между прочим, недешёвая вещь! Понимаю, для вас это мелочь, но… – тут во рту окончательно пересохло, и я закашлялась, закрыв лицо руками, даже слёзы брызнули.

– Ш-ш-ш! Вопросы здесь задаю я.

Поддерживая под локоть, Райд осторожно, но настойчиво усадил меня на кровать. Его ладонь скользнула под форменный пиджак и обожгла прикосновением талию сквозь тонкую ткань блузки. Я возмущённо выпучила глаза, но из открытого рта лишь вырвалась новая порция кашля, который всеми силами постаралась подавить. Вот же бесы! Не вовремя-то!

– Воды? – мне протянули наполненный до краёв стакан.

Взяла, стараясь не расплескать, и буркнула:

– Спасибо!

Стакан вдруг показался чересчур тяжёлым, рука дрогнула, и по чулкам на колене стремительно расползлось мокрое пятно. Я недоумённо уставилась на него, даже кашель как-то сам по себе прошёл. Но, главное, Райд тоже пялился не отрываясь, будто ничего интереснее раньше не видел.

– Кхм, – тряхнул он коротко стриженной головой и, наконец, снова посмотрел в глаза. – Ты больна?

– Нет, всё в порядке, – сделал глоток.

И зачем, спрашивается, соврала? Сказала бы да, и дело с концом. Может, меня бы тут же и выпроводили в лазарет. Впрочем, судя по скептичному взгляду, мне не особо-то и поверили. Райд убрал со стула коробку, и лихо развернув его спинкой вперёд, уселся верхом и положил подбородок на сложенные руки.

– Хорошо. Начнём с очков. Что про них известно? Как они к тебе попали? Зачем ты пыталась передать их той девушке? И, надеюсь, не надо уточнять, что лучше отвечать предельно честно?

Сухой тон и взгляд, который вдруг стал колючим, заставили вздрогнуть и обхватить себя руками. Севшим голосом спросила:

– Лорд Эллэ, это что, допрос?

– Пока просто беседа, но будет лучше, если мы разберёмся со всем здесь и сейчас. Отчасти потому я и постарался создать тебе алиби, явившись на урок, и пригласил сюда, а не в штаб.

Невольно сглотнула, представив подобную перспективу. Хорошенькое такое алиби! Но и беседы с дознавателями однозначно не слишком позитивно отразятся на моем будущем, а мечта о доме на центральной улице плавно перейдёт в разряд несбыточных.

Крыть нечем.

– Я согласна ответить на все ваши вопросы, – и добавила: – здесь и сейчас.

Райд пристально посмотрел и, приподняв брови, чересчур довольно усмехнулся каким-то своим мыслям, а я тут же пожалела о сказанном. Но он как ни в чём не бывало вернулся к треклятому аксессуару:

– Так, что там насчёт очков?

– Мне их подарила Миран. Миран Норег – моя соседка.

– Брюнетка?

– Да, но откуда… – тут у меня мелькнули подозрения. – Милорд Эллэ, вы были в нашей комнате?! Это там взяли мой реферат? – Райд скорчил кислую мину, кажется, говорящую о моей безнадёжности, и я проворчала: – Да-да. Здесь вы задаёте вопросы, помню.