Только мы переключились на рассказ Веры о ее жизни, к нам вломился Роден и поторопил: званный обед уже начался, а самой главной гостьи нет, ещё и принцессу все потеряли, Аринель скоро зарычит, как дракон. Пришлось отложить разговоры на потом, Роден втиснулся между нами, мы зацепились за его локти, и нас чинно повели в трапезную.

- Самое главное забыла спросить, - прямо у входа в большую комнату спохватилась я. – Ты будешь моей подружкой невесты?

В этом мире подружек невесты, как и дружков жениха, не было. Но мы с Верой были из другого мира, так почему бы не вспомнить традиции Земли.

- Буду, конечно, я ради этого и приехала, - хихикнула Вера и подмигнула мне. Я совсем растрогалась и собралась пустить слезу.

- Соберись, Арина, - рыкнул Роден, прекращая солёный водопад. Кивнула ему и гордо вздёрнула подбородок. Мужчина продолжил путь, буксируя нас с подругой.

Мы шли по проходу прямо в центр зала, туда, где сидели сильные мира сего. Аринель со своей семьёй, Деймон с побратимами и лордами Севера. Роден сначала помог занять место Вере между Деймоном и Эириком и проводил меня на единственный пустующий стул между двумя принцами.

Обед начался с тоста. Король Авила поднял инкрустированный драгоценными камнями кубок и произнёс красивую речь о мире во всём мире, о долгом взаимовыгодном сотрудничестве не только с империей Шардис, но и с Ледяными Пустошами. О том, что наконец-то Этум процветает и три великих континента сумели найти идеальный баланс. В общем, долго говорил Аринель Болтливый, но когда он закончил, Деймон и Эирик поднялись и дополнили слова Аринеля, сказав, что во что бы то ни стало сохранят мир между континентами. Казалось, это не просто слова, не просто тост. Было что-то исторически важное во всём этом действии. Меня пробрало до мурашек.

Когда внесли первое блюдо, я обвела взглядом помещение, хотела увидеть Арвена, но наткнулась на Айкльда. Он сидел в первом ряду и смотрел на меня, сверкая голубым пламенем в глазах. Почему-то вспомнился тот сон, который приснился пару недель назад. Я покраснела и уткнулась в свою тарелку.

Обед прошёл в напряжении. Как только я поднимала голову, натыкалась на демона и смущённо опускала глаза, рядом сидящий Анориан спрашивал, что это со мной и пытался вовлечь в беседу.

После обеда Веру с мужьями забрал Аринель к себе в кабинет налаживать отношения. Перед уходом он объявил, что планируется прогулка по столице и попросил меня никуда не убегать.

Я нашла Арвена. Мой граф общался с Даэроном. Отвлекла его на секунду, сказав, что буду в саду, и, оставив шумных аристократов, вышла из дворца.

Сад, расположенный вокруг дворца, был очень красивым: деревья с густой кроной, клумбы с необычными и вполне земными цветами, аккуратно подстриженные кустарники. По всему саду были небольшие беседки и зоны отдыха, маленькие мраморные фонтанчики и статуи неизвестных скульпторов. Я брела вдоль аллеи, рассматривая природу вокруг, и улыбалась своим мыслям. Почему-то рядом с Верой я ощущала себя увереннее, сильнее, умнее. За пять оборотов она стала моей семьёй, мы и вправду были словно сёстры. Если в её семье случались конфликты, она приходила ко мне. Я, конечно, их не решала, но жилеткой, которая выслушает и поддержит, была. Так же и Вера, если у меня происходил разлад с ухажером или очередное письмо от Айдана портило настроение, она выслушивала и поддерживала. Да и мужья подруги относились ко мне хорошо. А после того, как я их обрадовала двойней, даже всегда высокомерный дракон посматривал на меня, как на родную. В общем, я была, наконец, в ладу сама с собой. Оставалось поговорить начистоту с Арвеном. это я планировала сделать вечером перед сном.