– Зато я все знаю, мама, – вздохнул Сергей, делая шаг навстречу матери и заключая ее в объятия. – Ты хочешь найти замену отцу. Ты просто ищешь его в других… Но так не бывает… Таких, как он, больше не бывает.

Люба кивнула. Сергей говорил ровно то, что она сейчас чувствовала, что она переживала после смерти мужа. Одиночество, пустота… постоянное ощущение, что ей не хватает его сильного плеча, его поддержки, его любви.

– Знаешь, это он тебя разбаловал, – вдруг сказал Сергей, отстраняясь и смотря матери прямо в глаза. – Слишком честный, слишком правильный… Но таких больше не бывает. Пойми ты уже! Жизнь – она другая.

– Ты прав, сынок, – сказала Люба, вытирая слезы. – Пора уже смириться, что вашего папы больше нет. Но я же не одна. У меня есть ты. У меня есть Аленка.

Сергей взял Любу за плечи и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был серьезным, взрослым.

– Мама, – сказал он твердо, – я не запрещаю тебе влюбляться. Ищи, находи, люби. Но люби того, кто этого достоин. Не верь первому встречному. Я видел вчера этого… в подъезде. Когда его жена кричала на весь дом, он молчал в тряпочку. Это не мужик. Это пародия на мужика. Держись от таких подальше. Есть на свете нормальные мужчины… Не как папа… Ну, нормальные… Просто тебе они еще не встречались. Поверь мне, мама!

Любовь только кивала в ответ. Интересно, когда настал тот момент, когда они с Сергеем поменялись местами? Теперь он читал нотации матери, а не наоборот, как раньше. И все, что говорил Сергей, было правдой. Она действительно искала в других тень своего покойного мужа, цеплялась за призрачное сходство, обманывая себя. Пора было начать жить заново. Ради себя. Ради детей.

Следующий день Любовь решила начать по-новому. Она больше не хотела зависеть от Марго, спрашивать, когда та найдет в своем «плотном» графике окошко для того, чтобы поехать в ателье. «Хватит ждать у моря погоды! Нужно брать все в свои руки!» – решила Люба.***

У нее был адрес. Сергей помог разобраться, как добраться до него с помощью общественного транспорта. И вот Любовь уже едет на автобусе, крепко сжимая в руках сумку, чтобы начать свой первый рабочий день в качестве владелицы ателье. Внутри все сжималось от волнения. «Справлюсь ли я? Получится ли у меня?» – эти вопросы крутились в ее голове, как надоедливые мухи.

Прибыв на место, Люба огляделась по сторонам. Место, где располагалось ателье, трудно было назвать проходным: невзрачная вывеска, вход со стороны двора, обшарпанная дверь. Сюда пойдет лишь тот, кто будет уверен в качестве услуг и не испугается неприглядного фасада.

В дверях ателье Любу встретила молодая девушка приятной наружности. У нее были длинные черные волосы, собранные в аккуратный пучок, большие карие глаза, обрамленные густыми ресницами, и милая улыбка. Она представилась Кариной и сказала, что работает здесь администратором.

– Работала… – поправилась Карина, сделав акцент на том, что так было при Тимуре. – Теперь не знаю, что будет…

В ее голосе слышалась тревога.

– Не волнуйся, Карина, – успокоила девушку Люба. – Всё будет хорошо.

Карина улыбнулась. После этих слов она немного расслабилась и повела новую хозяйку знакомиться с ателье.

Если честно, Любовь ожидала, что будет хуже. Помещение, конечно, требовало ремонта: в некоторых местах осыпалась штукатурка, краска на стенах выцвела, а линолеум был местами протерт до дыр. Но в целом, работать можно.

Самое главное, было с чем работать: электрическая швейная машина, большой стол для раскроя, пара стеллажей, один из которых был заставлен какими-то коробками с тканями и фурнитурой, – все было в наличии.