Люба была здесь чужой, но совершенно этого не ощущала. Казалось, городок распахнул свои объятия и был рад каждому, кто решил сюда переехать.

Дорога к ресторану лежала через частный сектор. Красивые дома с разноцветными крышами и фасадами – кто во что горазд, не идеально ровный, но вполне приличный асфальт, ухоженные дворы, аккуратные низенькие заборчики – отсутствие высоких заборов говорило о том, что местные жители не привыкли прятаться друг от друга. Воздух был чистым и свежим, наполненным ароматами свежих трав и цветов. Время от времени слышалось пение птиц и далекий лай собак.

Здесь, в этом уютном районе, и располагался «Аметист» – один из любимых ресторанов местного населения, а если быть точнее, его обеспеченной части. Ресторан вполне соответствовал своему названию: большие витражные окна глубокого фиолетового цвета, приятный плиточный фасад под темный гранит. Одноэтажное здание, растянувшееся вдоль улицы, имело плоскую крышу, с которой свисали кашпо с яркими петуниями. Огромные двухстворчатые двери, широко распахнутые для встречи гостей, вели в просторный холл.

Как только Люба подошла к ресторану, услышала знакомый звук мощного мотора внедорожника Марго. Рита лихо запарковалась прямо перед входом. Молодой человек в форме, встречавший гостей, поспешил к машине и вежливо попросил Марго перепарковаться чуть правее. Рита что-то недовольно пробурчала себе под нос, но все же выполнила его просьбу.

Заметив Любу, Марго тут же преобразилась. На ее лице расцвела лучезарная улыбка, как будто минуту назад вовсе не она ворчала на парковщика.

– Эх, Любка, – протянула Рита, окидывая подругу оценивающим взглядом. – Думаешь, вот так девушка должна выглядеть на свидании?

– Во-первых, у меня не свидание, – возразила Люба. – А во-вторых, неужели я так плохо выгляжу?

– Отвратительно! – с притворным ужасом произнесла Рита. – Ты как старая фанатка группы «Комбинация», ей-богу! Только это не вечеринка «ностальжи по девяностым», а деловая встреча. Эх, надо было тебя и тут проконтролировать. Это я виновата.

– Ничего ты не виновата, – Любе стало неловко перед подругой. – Да и я уверена, что все не так плохо, как ты говоришь. Ладно, не паникуй. Пошли уже. Время.

Подруги вошли в ресторан. В небольшом холле располагался гардероб и несколько уютных диванчиков. Дальше – большой зал, в котором почти не было посетителей. Оно и понятно: будний день, дневное время.

Едва они переступили порог зала, как к ним подбежал официант в белоснежной рубашке и предложил проводить к лучшему столику у большого окна с видом на улицу.

Мужчины, назначившего встречу, еще не было. Он не опаздывал – до назначенного времени оставалось минут пять. Люба и Марго, чтобы потянуть время, взяли меню. Для Марго цены были вполне привычными, а вот Любу они, мягко говоря, удивили.

И вот, наконец, появился он. Черноволосый, со жгучими черными глазами, среднего роста, на вид лет сорока-сорока пяти.

– Здравствуйте, уважаемые дамы, – вежливо поздоровался он, обводя взглядом столик. – Кто из вас назначил мне встречу в этом замечательном месте?

Марго вскочила со стула, как школьница, готовая отвечать у доски.

– Это Любовь! – воскликнула она, театрально указывая на подругу. – Перспективный модельер, будущий модный дизайнер!

– Ну-ну, – усмехнулся мужчина. – Я всего-то старенькое ателье продаю, а не дом моды.

Марго наигранно рассмеялась. Люба все это время смущенно смотрела в окно, разглядывая прохожих.

– А что, подруга немая? – полушепотом спросил мужчина у Риты, кивая в сторону Любы.