– Здравствуйте… Доброе утро… – промямлила Люба. – Я по объявлению… Насчет ателье… Вы же продаете?

– Ателье, да. Продаем. Спрашивайте.

Рита, сидевшая напротив, начала активно жестикулировать, показывая Любе, чтобы та назначила встречу.

– Встреча! – осенило Любу. – Мы можем встретиться? Обсудить… Договориться…

– Да, конечно, – ответил мужчина. В его голосе послышалась улыбка. Растерянность и нерешительность Любы, видимо, его забавляли. – А где?

Люба вопросительно посмотрела на Риту. Та молниеносно выхватила из сумочки ручку и нацарапала на салфетке: «Аметист».

– «Аметист», – прочитала Люба.

– В «Аметисте», значит, – подтвердил мужчина. – Хороший ресторан. У вас, похоже, хороший вкус. К двум часам дня вас устроит? Заодно пообедаем.

– Да, вполне, – ответила Люба.

– Ну тогда до встречи в «Аметисте»?

– До встречи… в «Аметисте».

Люба отключила вызов и только сейчас заметила, что Марго смотрит на нее с широкой улыбкой.

– Он тебя только что на обед пригласил! – восхищенно прошептала она. – Ты ему, кажется, понравилась! Да и он ничего такой, судя по голосу.

– А, нет-нет, – замотала головой Люба, понимая, к чему клонит подруга. – У меня нет никакого желания строить отношения. Ни сил, ни желания.

– Ты просто еще не встретила того, кто пробудит это желание, – не унималась Рита.

– Ты думаешь, за это время, с тех пор как Вани не стало, ко мне не приходили свататься? – с легкой иронией спросила Люба.

– Серьезно? – Марго вытаращила глаза. – И ты молчала? Ну-ка, колись!

– Да… приходили… И не один… – Люба уже начала жалеть, что завела этот разговор. – Андрей приходил, – тихо сказала она. – Владелец соседней фермы.

– Так он же женатый! – удивилась Марго.

– Развелись два года назад.

– Да ты что?!

– А я… как я могу?

– Вот как все могут, так и ты можешь! Слушай, подруга, если ты так и будешь ходить, как «вдовушка-повесила-головушку», так и останешься одна до конца своих дней.

– Почему одна? У меня есть Серёжа, Аленка…

– Тьфу! Завтра твои Серёжа и Алёнка создадут свои семьи, и будешь ты одна выть со своими шмотками да нитками. А мужик он нужен. Всегда. Ну, или хотя бы иногда. Понимаешь, о чем я?

Люба понимала. Но пока не была готова к новым отношениям. Марго махнула рукой.

– Эх, делай как знаешь, только потом не жалуйся. Нет, вы посмотрите на нее! К ней Андрей приходил, а она его отшила! Да ты знаешь, сколько я за этим Андреем в старших классах бегала? А он эту… козу крашеную выбрал. Так ей и надо, дуре!

Любе стало забавно наблюдать, как злится Маргарита. Та, заметив улыбку на лице подруги, обрадовалась.

– Вот, уже улыбаешься! – воскликнула она. – С этой самой улыбкой и пойдешь на встречу. А я с тобой. Скажем, что мы партнеры. Проконтролирую.

Люба кивнула, и подруги разошлись по домам готовиться к предстоящей встрече.

Легкий макияж, платье из «новинок» гардероба пятилетней давности и когда-то подаренный Ваней парфюм с чуть резковатым ароматом жасмина – так Люба подготовилась к встрече, которая могла стать для нее судьбоносной.

Ресторан «Аметист» находился относительно недалеко от съемной квартиры, поэтому Люба решила прогуляться пешком. Она ловила каждый момент, чтобы полюбоваться городком. Нельзя сказать, что здесь были какие-то захватывающие дух виды или выдающаяся архитектура. Обычный провинциальный городок, каких в России тысячи. Но атмосфера… она была особенной. Небольшая, неторопливая суета, размеренный ритм жизни, люди, занятые своими делами, без сумасшедшего блеска в глазах, характерного для жителей мегаполисов. Город не настолько мал, чтобы все друг друга знали, но если ты прожил здесь с рождения, то обязательно встретишь на улице знакомого: с кем-то вместе ходил в детский сад, с кем-то ездил в одном автобусе.