– Привет, лапа! – приветствовала меня Мэри, заступая на вечернюю смену в четверг.

Я опрокинула в контейнер ведерко со льдом, думая, что лучше бы себе за шиворот.

– Привет. Сегодня у нас соискатели. Примем их на пару, нам с ними работать.

– Конечно. Не вопрос, – сказала она, заталкивая тряпку для протирки в задний карман. – Есть новости от Прекрасного Принца?

– Сегодня звонил трижды, – улыбнулась я.

– Трижды? – изумилась она.

– Он мало снимался, и ему было скучно, – шепнула я доверительно.

– Скучно? Ага, конечно! Он без ума от тебя, – с нажимом произнесла Мэри.

Мы с ней обслуживали приличную толпу, когда явился второй кандидат. Лет двадцати с небольшим, нормально одетый, плюс ранняя пташка. Мэри провела с ним минут двадцать.

– Этот мне понравился, – пробормотала она.

Молодого человека звали Кори. Ему было двадцать три. Высокий и крепкий, с коротко подстриженными волосами и темно-каштановой эспаньолкой. Он учился на компьютерных и бизнес-курсах при местном общественном колледже и нуждался в деньгах на жилье.

В разгар нашего общения снова позвонил Райан. Я посмотрела на часы – у него был обед.

– Привет. Слушай, можно я перезвоню? – поспешно ответила я. – У меня собеседование. Через несколько минут, ладно?

– Нет, не надо. Через десять минут мне пора на площадку, а потом я ужинаю с группой. Мне просто понадобилось кое-что сказать. Позвоню позже, из гостиницы, – скороговоркой закончил Райан и дал отбой.

– Прошу прощения, – извинилась я перед Кори.

Я проводила его к выходу, но он не ушел и сел у стойки. Мне понравилось, что он захотел присмотреться и освоиться. Это говорило о его заинтересованности.

– Мне он тоже понравился, – сказала я Мэри. – Если его рекомендации подтвердятся, на выходных испытаем.

– Да, конечно, – кивнула она. – В напитках он разбирается, да и вообще приятный. Бабам есть на что посмотреть, – добавила она. – К тому же двух стерв за стойкой вполне достаточно.

В пятницу днем я в течение часа проверяла рекомендации Кори, хотя уже решила его нанять. Кори хотел приступить вечером, и меня это вполне устраивало. Интересно, придет ли Райан – если да, жди нового столпотворения.

Меня подмывало позвонить Райану, поскольку вчера вечером он так и не вышел на связь. Я думала – может, он испытывает меня и ждет, когда я сама соберусь, но это не имело значения, я и не собиралась отступать от своего правила не бегать за ним.

Я уже потеряла надежду услышать Райана, когда в кармане завибрировал телефон. Я посмотрела на часы – половина одиннадцатого.

– Мэри, я сейчас вернусь, – сказала я и побежала к себе наверх.

– Привет, – ответила я оттуда, отлично зная, кого услышу.

– Привет, как дела? – спросил Райан.

– Отлично. А у тебя?

Я была счастлива.

– Хорошо. Только что поужинал. Очень хочется сегодня увидеться.

– Мне тоже.

Черт, снова вырвалось.

– Это здорово, – радостно отозвался Райан.

– Ты небось через пару минут нарисуешься на пороге?

Я издала смешок, стараясь загладить оплошность.

– Майк, остановись здесь. Давай, до завтра.

Судя по звуку, он отвел телефон, после чего хлопнула дверца машины. Его дыхание участилось.

– Ты что, бежишь? – спросила я.

– Уже полпереулка одолел, – выдохнул Райан.

Я устремилась к задней двери.

Через несколько мгновений в заднюю дверь паба проскользнула фигура в темном плаще. Райан натянул на голову куртку, через плечо у него была перекинута большая сумка. Встретившись со мной взглядом, он расплылся в улыбке:

– Ау, я тут.

Он провел рукой по волосам и опустил куртку. Кухонное освещение подчеркивало рыжеватый оттенок его темно-русой шевелюры.