Передёрнув плечами, Алина приблизилась к Ольге, ещё раз отметила, насколько той идёт и платье и неброские, но явно очень дорогие украшения и, натянув улыбку, отозвала кузину в сторонку.

- Хочу тебя ещё раз поздравить, - выдавила из себя. – Счастья, щенков побольше.

- Ты съела что-то? – выгнула бровь Оля. – Начинаю переживать. С чего такая любезность?

- Мы родня – и по крови, и по мужьям, - ответила Алина. – Нам лучше дружить, не находишь? Потом, я через день или два уеду, вернусь домой, а ты тут останешься, среди чужих волков, чужих обычаев и образа жизни. Мне тебя жаль, я бы даже на Луну не согласилась, если бы мне пришлось всю жизнь прожить в этой глухомани.

- Вот теперь я тебя узнаю. Спасибо, сестра. Я постараюсь не оправдать твоих надежд.

Вот и поговорили.

Нет, предупреждать она не собиралась,  подошла, чтобы Илья убедился – жена послушалась и поделилась.  Оно ей надо – заведомо подставляться? Вдруг  эта рыба снулая проболтается?  Да и Ольке полезно корону поправить, а то видишь – все вокруг неё вьются, надарили всего, четыре стола ломятся, и на полу ещё. Посмотрим, как она справится, Луна недоделанная!

Волчица вернулась к мужу и уговорила его оставить праздник.

- Сам говоришь – завтра меня в тундру уволокут и там бросят. Мне нужно подготовиться, выспаться. Конечно, если ты не хочешь, чтобы я опозорилась.

В доме она вытрясла из Ильи всё, что он знал об испытании. По сути – ничего особенного – найти посёлок и вернуться в него, больше волк ничего рассказать не мог. Но женщина чувствовала – не всё так просто!

- Как меня усыпят?

- Травы, - буркнул муж, кивнув в сторону тумбочки, на которой стояла плошка в виде раковины. – Когда ты уснёшь, я должен поджечь.

- А дальше?

- Через пару часов придут самки, тебя завернут в шкуры и унесут. Они же доставят на заранее выбранное место, куда – мне, естественно, не говорят.

- И?

- Утром проснешься в тундре. Придётся определить, в какой стороне посёлок, и вернуться как можно скорее.

- Далеко увезут?

- Минимум – день пешего пути.

- С-суки!

- Обычай.

Волчица села, размышляя.

- Скажи, меня будут переодевать или что-то такое?

- Нет. В чём спишь, в том и унесут. Но оставят рядом кухлянку и летние унты.

- Что ещё мне оставят? Еду? Телефон… хотя он тут всё равно не ловит… Оружие? У вас тут медведи встречаются.

- Ничего, кроме теплой одежды и обуви.

- Гады!

- Обычай! Ты должна показать, что достойна. Что справишься и без оружия. Определишь верное направление, добудешь еду, не дашь диким зверям на себя напасть.

- Ополоумели. Теперь я понимаю, отчего вы вымираете, раз совершенно не бережёте самок!

- Вам не дадут пострадать!

- То есть будут следить?

- Не рядом, не напрямую. Вы обе – сильные самки, вы справитесь! Отдыхай, я вернусь назад, может быть,  ещё что-то узнаю.

Илья ушёл, а Алина продолжила размышления. Итак, ей придётся больше суток болтаться в тундре, где возможны голодные звери. Положим, оборотней даже  медведи боятся, но рисковать не хотелось.

Проведя обыск в доме, женщина нашла скотч, фонарик-карандаш, батарейки к нему, небольшой складной нож, спички и пакетики сублимированного мяса, какое у них брали волки, которые отправлялись надолго в тайгу. Если нет возможности поохотиться – самое то, чтобы поддержать силы. И, главное, оно очень лёгкое и много места не занимает. То, что нужно!

Испробовав разные способы, Алина  примотала скотчем  пакет мяса к лодыжке правой ноги. К левой – плоский коробок спичек. На правое предплечье – к его внутренней стороне – фонарик, на левое – нож. Затем натянула лёгкие хлопчатобумажные штаны с завязками на щиколотках, в которые заправила рубашку с длинным рукавом. Дальше  – тонкие штаны из шкуры оленя и шерстяные носки.  Стало не просто тепло – жарко. Как же она теперь заснёт?