Следующий день давался сложнее -  накопившаяся усталость и голод подрывали силы, волчица теперь брела не рысью, а шагом. Ближе к полудню её внимание привлек звук вертолёта, а потом выстрелы.

А, так это не её ищут, а люди охотятся!

Зверь положил на снег свёрток и сел, облизнувшись.

Охота! На оленей, конечно. Тут же не только домашние олени, но и дикие, вот люди и повадились добывать их, не тратя силы на многокилометровые переходы. Найдут стадо, убедятся, что это дикие, то есть, при нём нет собак и оленеводов, и прямо с вертолёта и стреляют. Оленям, конечно же, от стальной птицы не убежать, поэтому такая «охота» всегда удачна. Но люди не повезут с собой туши целиком, они разделают их на месте, заберут шкуры и самые лучшие куски, а остальное бросят.  Ей волчицы рассказывали про этот варварский метод, возмущаясь, сколько мяса пропадает. Люди губят больше оленей, чем забирают. Но для неё это настоящее спасение –  много еды, за которой не надо бегать, тратя последние силы.

Принюхиваясь, зверь определился с направлением, и с новыми силами побежал на звук выстрелов. Подставляться она не собиралась и рисковать тоже, поэтому шла, чутко прислушиваясь, готовая немедленно лечь и замереть, сливаясь со снегом. Спустя полчаса снова раздался звук вертолёта, Умка спешно прилегла, почти зарывшись в сугроб, от души надеясь, что охотники не станут пристально рассматривать тундру. Впрочем, железная стрекоза пролетела в стороне.

Вскочив, уже не таясь, Умка бросилась туда, откуда летел вертолёт.

И да, это была еда!

В любое другое время она осудила бы расточительность людей, оставили оленя почти целиком,  даже шкуру сняли и тут же оставили. Но выпотрошили, разложив внутренности – кишечник отдельно, ливер – отдельно. Просто, скатерть-самобранка!

Умка, урча от удовольствия, набросилась на мясо, пачкая в свежей крови лапы и бакенбарды. Отрывала большие куски и глотала,  торопясь скорее набить брюхо.

И наелась так, что никуда дальше идти уже не смогла бы. Понимая, что запах крови неизбежно привлечёт хищников, а, может быть, люди ещё вернутся за своей добычей, она отошла от места обеда на километр, вырыла нору, завернулась в шкуры и провалилась в сон.

  Утром, бодрая и готовая продолжать путь, она снова наведалась к туше, убедилась, что от той мало что осталось, зато округа буквально испещрена следами песцов. И немного поела, погрызла, сдирая остатки мяса с костей – ей же бежать, а с полным брюхом ни быстро, ни долго не побегаешь. 

По её подсчетам, сегодня она должна встретиться с чукчами.

      Две упряжки Умка заметила ближе к вечеру –  в одну запряжено четыре собаки, в другую – пять. Вышла далеко сзади, внимательно пронюхала следы – да, это тот самый пожилой чукча, вот здесь он шёл рядом с нартой. Она догнала!

Свёрток больше был не нужен, Умка положила его на снег и ткнула носом – выручил!

А потом встряхнулась и поспешила вдогонку.

    Собаки бежали ровно, но вдруг стали тормозить и оглядываться назад.

- Еней, чего спишь! Смотри, перевернут нарту! – рассердился  на сына отец. – Погоняй, совсем обленились.

Исе был сердит – перед самым отъездом собаки, как с ума сошли – передрались на пустом месте. Вроде, обычное дело, чукотские лайки наполовину дикие звери, хоть и давно живут рядом с людьми. Но повадки у них волчьи, драки совсем не редкость.  Беда в том, что ногу прокусили одной из отобранных на выставку лаек – белой красавице Кельмек. Ерунда, заживёт, конечно. Только в Москву хромую собаку не повезешь, пришлось оставить её в стойбище.