- Но нас ведь не подбирали, - вымолвила она после длинной паузы. Но он удивленно рассмеялся:

- Ты забываешь кое-что, маленькая. - Что?

- Я лучший телепат на этой планете. А с проверкой пары справился бы и куда менее опытный специалист.

- Так ты считаешь, что мы с тобой подходим друг другу?

- Смотря до какого уровня ты дотянешь, маленькая, - ответил он, и легкая небрежность его тона вызвала у нее мгновенный приступ ярости – даже ноздри раздулись, словно сами собой.

- Для человека, который выступает за равенство, ты слишком любишь снисходительный тон и слово "маленькая", - буркнула Кей-Ше, едва сдерживая кипящие эмоции.

- Маленькая – это не про уровень, - с нежной сексуальной улыбкой сообщил он, и, поймав поток его эмоций, она осталась в полном замешательстве: теперь он флиртовал с ней, и так ласково, что на него уже невозможно было злиться. Кей-Ше открыла рот и снова закрыла, с досадой отводя взгляд в сторону. Берк слишком быстро переключался. А она просто за ним не успевала.

Впрочем, тот факт, что она не смотрела на него, не помешал ему направить к ней новый поток эмоций, среди которых не нашлось ни одной пристойной. Приоткрыв рот, Кей-Ше с трудом подавила стон и сверкнула взглядом оскорбленной невинности.

- Перестань, - потребовала она, судорожно облизывая губы. Берк засмеялся и запрокинул голову вверх, глядя на звезды:

- Знаешь, на самом деле я не согласен на полное равноправие. Мне нравится тебя дразнить.

Просверлив его взглядом, Кей-Ше несколько секунд пыталась сформулировать что-нибудь гневное и очень меткое по поводу его чванства, но мысли путались.

- Ты манипулятор, - наконец, объявила она вслух, ощущая полную беспомощность.

- Это да, - легко согласился Берк и не спеша встал, оттолкнув кресло в сторону, - и я не отстану от тебя до тех пор, пока ты не поднимешь свой уровень до высшего.

- А можно, ты иногда будешь давать мне вздохнуть?

Подняв голову, она вопросительно и сердито посмотрела на Берка, но он молча протянул ей руку, помогая встать, а потом, немного помешкав, наклонился и подхватил. Он легко поднял и впервые обнял ее так, как горианские мужчины часто обнимали своих женщин: поддерживая за бедра, крепко прижимая к себе, пока ее ноги обвились вокруг его талии, а руки - вокруг шеи. В этом было нечто типично местное, возможное только здесь, где все мужчины были заметно больше и выше женщин, и сила притяжения не держала так крепко, как на Октиании.

Больше не пытаясь ни дразнить, ни испытывать ее, он мягко улыбнулся и коснулся уголка ее губ легким, как перышко, поцелуем:

- Ты очень красивая, Кей. Смелая, сильная. И ты будешь особенной. Все, что тебе потребуется – это работать над собой и терпеть меня.

***

На следующее утро Берк оставил ей книгу по теории высшей телепатии и улетел в клинику. Учебник оказался исключительно увлекательным, чтение затянуло, и она не заметила, как прошло время до его возвращения. П после обеда они полетели в скальный парк.

- Мы будем делать кое-какие упражнения вместе, - пояснил он. - Изучать людей, пытаться почувствовать их на расстоянии.

- А что, если опять появятся те двое? - напряженно спросила Кей-Ше. Ей было страшно снова напороться на октианцев.

- Не волнуйся. Если они появятся, они будут иметь дело со мной, - негромко сказал Берк, но каким-то таким тоном, что она поверила: он действительно может быть опасным.

Они взяли напитки и сели на лавочку, присматриваясь к прохожим. В течение следующих двух часов Кей-Ше до рези в глазах всматривалась в лица тех людей, на которых указывал ей Берк, и пыталась изо всех сил почувствовать их сквозь блоки. С женщинами получалось лучше - их уровень частенько был таким же или даже ниже, чем у нее. С мужчинами вышло только пару раз, и очень слабо. Она скорее догадалась, чем почувствовала - так, по крайней мере, ей казалось.