Берк, успевший налить себе стакан воды, не донес его до губ:

- Что?

Его реплика о чеке была скорее шуткой. За последние пятьдесят лет Сезариат не выделял частным клиникам ни кредита - медицина прекрасно развивалась и без этого. Планетарный бюджет вкладывал только в учебу медиков - большинство из них получали первое образование бесплатно, и этого каждому было более чем достаточно, чтобы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Поэтому Берк отреагировал на новость совершенно искренним изумлением - но Тхорн не шутил.

- Величайший предлагает тебе пять миллионов на расширение клиники, Берк, - спокойно повторил тот. - Если ты согласен, деньги завтра поступят в твое распоряжение. Он также хочет, чтобы ты подключился к планетарному исследованию о причинах генетической эпидемии.

- Генетической эпидемии? - горько хмыкнул Берк, делая большой глоток воды. Несмотря на то, как подпрыгнуло его сердце от прекрасной новости о деньгах, радоваться он еще не спешил, поскольку пока не вполне понимал, чем вызвана эта внезапная щедрость, - Нет никакой эпидемии, Тхорн. Тебе прекрасно известно, чем вызваны детские болезни.

- Это только твоя гипотеза, Берк. Сезариат о ней знает, как и я, но ничего еще не доказано.

- Потому что никто и не хочет доказывать! - внезапно закипая, выпалил Берк, со стуком поставив стакан на стол. - Система пре-сезариата Величайшему дороже, чем здоровье детей, верно?

- Неверно. Ты сам знаешь, что это чушь, Берк.

Тхорн невозмутимо следил за ним своими ослепительными, как у любого телепата выше высшего, глазами болотного цвета, пока Берк мерил шагами свой кабинет, и это, как ни странно, немного успокоило.

- Ладно, - сказал он, сел и закинул ногу на ногу, - я докажу это сам. У меня есть статистика о лечении детей в моей клинике и о других детях, рожденных в этих семьях. Те родители, которые последовали моим рекомендациям и подняли свой уровень, больше не рождали больных детей. Зависимость от телепатического уровня родителей, от их близости к потенциалу – прямая. Имеет значение также разница между телепатическим уровнем отца и матери, и чем она больше, тем выше риск.

- Но генетики утверждают, что...

- Пусть утверждают, что им угодно. Я на практике вижу, чьи дети болеют, а чьи – нет, - отрезал Берк. - Приведи мне больного ребенка двух высших телепатов. Есть у тебя такие? Ну?

Тхорн качнул головой и задумчиво отвел взгляд в сторону. Берк торжествующе кивнул: - Нет. Таких нет, Тхорн. Не бывает. Повышенная телепатическая чувствительность – это

накопленная недоразвитость. Ребенка распирает нереализованным потенциалом обоих родителей или одного из них. Потенциал растет из поколения в поколение...

- Не совсем так, - перебил Тхорн, нахмурившись. - По статистике, у высших телепатов рождаются дети со средним потенциалом.

- Должен расти! - не сдавался Берк. - Значит, мать была средней и не до конца выбрала потенциал, а отцу к тому же давно было пора стать "выше высшего", но он поленился.

- Возможно.

Тхорн встал, с интересом осмотрел новый аппарат для витаминизированных смесей и выбрал сок из семи фруктов со сливочным вкусом. Он всегда предпочитал не только вкусные, но и полезные напитки и с тех пор, как ему перевалило за сто, ежегодно увеличивал внимание к своему здоровью.

- Я почти собрал все сведения и готов отправить их Сезариату в течение двух недель, - тем временем, сообщил Берк. - Надеюсь, после этого Величайший примет соответствующие меры, иначе космос знает, что нас ждет. Детей болеет все больше, и я...