– Красиво, – протянула я, из вежливости внимательно рассматривая бриллиант.

– Скажу тебе по секрету, если бы не малыш, – Марина перешла на шепот и аккуратно коснулась своего живота, – ждать мне этого кольца еще пару лет, не меньше.

– Ты беременна? – изумленно выдохнула я.

– Да. Но об этом пока мало, кто знает. Только родители и близкие друзья.

– Вот это да! Значит, вы решили поженится из-за... – я замялась, пытаясь подобрать правильные слова.

– Нет, ну не то, что бы прям только из-за ребенка. Просто ты же знаешь Левчика, любит потусить-погулять. А мне уже, между прочим, двадцать три. Не могла же я несколько лет ждать, пока он созреет?

– То есть изначально вы с Левой не планировали ребенка? – уточнила я.

– Он нет, – хихикнула Марина. – Зато, как узнал о беременности, сразу же предложение сделал. И никаких «пару лет» ждать не пришлось. А я уже давно ляльку хотела. Материнский инстинкт, все дела.

Она говорила весело и беззаботно, но почему-то ее план вызвал во мне внутреннее неприятие. Разве можно хитростью женить на себе парня? Как минимум, это нечестно. Как максимум, статистика жизнеспособности браков «по залету» не самая оптимистичная.

– Чего ты так загрузилась, Алиска? – Марина шутливо подтолкнула меня в бок. – Не у всех же, как у вас с Артемом, «контракт» с детства подписан. У меня, в отличие от тебя, никаких гарантий не было.

– А с чего ты взяла, что у меня есть какие-то гарантии? – вспыхнула я.

Меня раздражало, что все вокруг ведут себя так, будто наш со Старицким брак – дело давно решенное. Особенно учитывая то, что моего мнения по этому поводу никто не спрашивал. Считалось, что раз мы с Артемом с детства вместе, то обязательно поженимся. Конечно, когда-нибудь я бы хотела выйти за него замуж… Но мне было бы приятней думать об этом как о мечте, нежели как о чем-то неизбежном.

– Да брось, не прикидывайся дурочкой, – усмехнулась она. – Будто ты не знаешь, что вы с детства предназначены друг для друга. Артем от тебя точно никуда не денется. Особенно теперь, когда у его отца такие серьезные финансовые проблемы.

Я вздрогнула и напряглась. Ни о каких денежных трудностях Старицкого старшего я не знала. Но, поразмыслив, решила действовать грамотно.

– Да, – вздохнула я. – Как ты думаешь, все очень серьезно?

– Не знаю, Алис, я в этом мало чего понимаю, – пожала плечами Марина. – Но Лева говорит, что отца Артема сильно прижали. Но с помощью твоего папы у него есть все шансы выплыть. Сам-то Старицкий что говорит?

– Он не вдается в подробности, – уклончиво ответила я, мотая услышанное на ус.

Дальше Марина перевела тему на грядущую церемонию бракосочетания. Она поведала мне довольно нудную историю поиска свадебного организатора, правильный выбор которого, по ее словам, был так же важен как правильный выбор мужа. Я слушала вполуха. Мои мысли витали далеко.

У отца Артема были какие-то сложности в бизнесе? И справиться с ними он может только при помощи моего папы? Вот это новость! Почему Старицкий ничего об этом не говорил?

Я еле дождалась окончания вечера, чтобы остаться со своим парнем наедине. Наконец, распрощавшись со всеми, мы с Артемом сели в такси. Свою машину он оставил у Гущиных, так как на торжестве осушил пару бокалов игристого.

– Артем, до меня дошли слухи, что у твоего отца какие-то проблемы на работе, – начала я. – Это правда?

– Откуда ты узнала? – он резко повернулся ко мне лицом.

– От Марины, – откровенно призналась я.

– Что именно она сказала? – Артем заметно напрягся.

– Только это, больше ничего.

– Да, у отца и правда есть небольшие трудности. Но это временно. Скоро все нормализуется, – чуть помедлив, ответил он.