Родительница быстро помогла старшей дочери с выбором, успокоила ее нервы порой-тройкой льстивых фраз и даже подобрала туфли к платью. От мамы толку, определенно, было больше, чем от меня. Она разбиралась в моде, днями напролет мониторила последние тренды и говорила с моими сестрами на одном языке.

– Спасибо, мамочка! – звонко чмокнув родительницу в щеку, Белла упорхнула на свидание со своим престарелым Анатолием.

А мы с мамой остались наедине.

– Как первый день учебы, Лисенок? – ласково спросила она, поглаживая меня по спине.

– Отлично, к нам в класс пришел новый мальчик, – с энтузиазмом начала я. – Он из детдома. Говорят, для таких ребят это отличная возможность. Они ведь там...

– Из детдома? – настороженно перебила мама.

– Ага, – кивнула я.

– И какой он из себя? – в ее тоне сквозило подозрение.

– Ну… Хороший. Приятный.

Разумеется, я соврала. Ведь ни хорошим, ни приятным мой новый одноклассник не был.

Когда первого сентября Ксения Степановна объявила, что с нами будет учиться мальчик из детского дома, я обрадовалась. С волонтерами мы не раз ездили в сиротские учреждения, и ребята там всегда были такими тихими, забитыми, скованными… Так что от одного лишь упоминания о детдоме мое сердце наполнялось жалостью.

И хотя дети, которых мы навещали, были гораздо младше, после слов Ксении Степановны я почему-то решила, что этот новенький Ярослав наверняка будет таким же. Скромным, смущенным, робким. Я пообещала себе, что буду поддерживать его. И, если все пойдет гладко, постараюсь стать его другом.

Однако на деле Калашников оказался полной противоположностью тому образу, который я нарисовала у себя в голове. Высокий, подкаченный, с короткой стрижкой и крупными чертами лица – он походил на настоящего головореза. Я прямо физически ощущала опасность, исходящую от него.

А когда я рассказывала стихотворение на литературе, он смотрел на меня так нагло, дерзко и в упор, что я невольно стушевалась… Под его стальным, пробирающим до мурашек взглядом, в котором, как мне показалось, читалась едва уловимая злоба, мне хотелось съежиться до наноразмеров.

Но… Моей маме об этом знать необязательно. Она у меня и так слишком эмоциональная. К тому же первое впечатление о человеке часто бывает обманчивым, поэтому я решила не спешить с навешиванием ярлыков и выводами.

– А почему этого мальчика посадили именно в ваш класс? – обеспокоенно продолжала родительница.

– Не знаю. Да и какая разница? Я считаю, что такие ребята не должны быть изолированными. Им следует учиться в обычной школе, общаться с детьми из обычных семей, ходить к ним гости. Ну, чтобы получать представление о нормальной жизни за пределами...

– Что ты несешь, Алиса? – родительница опять меня перебила. – Какие гости? Все эти дети – будущие уголовники. Раз приведешь такого в дом, потом столового серебра или ювелирных украшений не досчитаешься!

Я ошарашенно замолчала. Господи, ну что за мракобесие? И где только мама набралась этих оскорбительных стереотипов?

Я попыталась вразумить ее. Говорила, что нельзя грести всех детдомовских под одну гребенку. Что люди разные, и каждому нужен шанс. Но, к сожалению, родительница меня не слушала. Упрямо и как-то по-детски стояла на своем.

С грустью осознав, что мне ее не переубедить, я вздохнула и пошла в свою комнату делать уроки. Однако даже за ужином мама никак не могла отойти от этой темы.

– Саш, представляешь, в Алисин класс перевели мальчишку-беспризорника? – раскладывая еду по тарелкам, сообщила она.

Несмотря на наличие домработницы, родительница почти всегда готовила сама. Ей нравилось это делать.