— Иван Ильич, я звоню не из-за бабушки, — призналась я. — Мне нужна ваша помощь. Вы уже в больнице? Можете принять пациента прямо сейчас?

— Дорогая Ульяна, в данный момент я нахожусь в Санкт-Петербурге, вернусь в Мухобор завтра. Твой пациент может подождать до завтра?

Я закусила губу, чтобы не заплакать.

— Нет, благодарю вас, я позвоню в скорую, — я положила трубку, едва успев попрощаться.

Но в скорую я дозвонилась только через полчаса. В нашем районе ещё бушевала эпидемия: и скорые, и больницы работали на пределе возможностей. Всё это время я беспрерывно ходила туда-сюда по комнате и, зажав телефон между ухом и плечом, меняла влажное полотенце на лбу незнакомца. Какой же он горячий! Полотенце, смоченное холодной водой, становилось тёплым за пару минут.

Наконец, ответили из неотложки. Оператор меня выслушала, но сказала, что ждать бригаду придётся долго.

— Как долго?

— Долго, — повторила она уставшим голосом. — Машин не хватает, врачей не хватает, сами понимаете.

— Сколько минут?

— Боюсь, речь идёт о часах, а не минутах.

Я не выдержала и заплакала:

— А платные скорые есть?

— Попробуйте вызвать из города, — посоветовала она и отключилась.

Всхлипывая и замирая от ужаса, я обзвонила все платные неотложки, которые нашла в интернете. Никто не согласился ехать в Мухобор даже за двойной тариф! В бессилии я рухнула на пол около дивана и взяла незнакомца за руку:

— Что же мы наделали? — провыла я, стискивая его обжигающе-горячие пальцы. — Надо было вчера ехать в больницу. Зачем я тебя послушала? Придётся грузить тебя в машину и везти хоть куда-нибудь, где принимает хирург. Иначе ты умрёшь на моих руках, а я не хочу, чтобы ты умирал. Ты должен выжить…

Я понятия не имела, куда его везти. И тут за окном раздался лошадиный топот. Я выскочила на улицу. По скошенному лугу скакал всадник на белой лошади. Белая грива развевалась по ветру, копыта глухо стучали по земле. Всадник прижался к шее лошади и превратился с ней в одно целое. Это же Дима! Дима Истомин, самый лучший в мире ветеринар, по словам Зои Ярцевой. А ветеринар — это тот же врач, только для зверей!

— Ди-и-имка! — заорала я во всё горло. — Исто-о-омин!

Лошадь испугалась моего крика, заржала и встала на дыбы. Дима умело осадил её, оглянулся и поскакал ко мне. Спешился у крыльца:

— Уля? Ты чего ревёшь?

— Помоги мне, Дима, — попросила я. — Мне больше не к кому обратиться.

***

— Вот это самец… — протянул Дима, оглядывая пациента, внезапно свалившегося ему на голову.

Тот лежал перед нами абсолютно голым. Без сознания. Самец, да. Без сомнения, самый выдающийся из всех, кого нам обоим доводилось встречать. В порно-студии его оторвали бы с руками.

— У него пуля в животе, — сказала я, приподнимая повязку на мускулистом прессе. — Плечо тоже прострелено, но там воспаления нет, так что можно пока не трогать. А с животом беда. И температура сорок два градуса.

— Сколько? — Дима включил настольную лампу и направил свет на больного. — Так не бывает, выброси свой градусник.

— Ты уверен? Ладно.

Дима наклонился к животу и внимательно осмотрел рану. Выпрямился:

— Его нужно ко врачу. Срочно.

— Ты врач, Дима.

— Я ветеринар.

— И что, вас не учили доставать пули из животных? Это же не какая-то сложная операция на сердце или головном мозге, это пулевое ранение. Мужик здоровый, выдержит, если до сих пор не помер. А я буду тебе ассистировать.

— Что ты будешь делать?

— Подавать тебе скальпель.

Он задумался.

— Вообще-то пару раз мне приходилось доставать пули из животных… Однажды привезли раненую собаку, а другой раз спасали ворону. Какой-то идиот устроил на неё охоту.