— Ну же, не бойся!

Дрожа, она опустила веки и почувствовала, как его тяжелая рука потянулась к ее руке.

Он поднял ее руку выше, затем надел ей на безымянный правый палец кольцо. На ее левом уже сверкало чистым золотом простое алтарное…

— Открой глаза, — мягко попросил он, и она повиновалась.

При этом он не выпускал ее руки и держал так, что тонкий обруч сразу попал в поле ее зрения.

Это было изящное золотое кольцо с голубым драгоценным камнем в середине.

Маленькие, полупрозрачные бриллианты были расположены вокруг него, как лепестки.

Восхитительный подарок, и если бы он исходил не от него, ее сердце забилось бы быстрее от радости!

Однако перспектива того, что отныне Яэль придется всегда носить этот подарок в его присутствии, вызывала у нее тошноту.

Тем не менее, она заставила себя через силу мило улыбнуться.

— Оно прекрасно! — отметила она вслух пристально глядя на него, чтобы отвлечься от своего внутреннего смятения. — Откуда вы знали, что кольцо мне понравится? Вы ведь совсем не знали меня!

Поскольку она отстранила от себя его руки, Томас скрестил их перед грудью и оперся бедрами о помпезную спинку кровати.

— Когда мне рассказывали о тебе, Миэль, и я представлял себе тебя безумно красивым, нежным цветком, соблазняющим своим свежим ароматом, но достаточно стойким, чтобы бросить вызов ветру. Когда я увидел это кольцо, то сразу подумал о тебе. Оно как будто звало меня!

Теплота в его светлых глазах смутила Яэль. Она не могла понять, откуда у него такое острое чувство сопереживания.

Томас Лоран был кровожадным сотником, жестоким человеком войны!

Яэль медленно опустила свою левую руку.

— Я благодарю вас, месье! — просто сказала она.

— Ах, ничего особенного, — отмахнулся он и оттолкнулся от кровати.

Осторожно приблизившись к ней, он снова сжал ее руки и погладил большими пальцами тыльные стороны ладоней.

Яэль не реагировала, продолжая держать лицо опущенным.

Томас вдруг высвободил свою правую руку и приподнял ею ее подбородок.

Яэль всеми фибрами души хотела бы не смотреть на него, но у нее не было выбора, как и возможности убежать от него!

Из-за его размеров ее голова оказалась далеко откинутой назад. Горло было полностью обнажено. Страх снова охватил ее.

Она никогда не привыкнет к его прикосновениям!

Томас пристально посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты все еще боишься меня, — серьезно заявил он — Почему? Что я сделал не так?"

Яэль неловко молчала, пока с трудом тихо не выдавила из себя:

— Последние несколько лет я почти не видела мужчин.

Томас настойчиво ждал продолжения.

— К тому же, вы пугаете меня, мой господин.

— Что я могу сделать, чтобы избавить тебя от страха?

— Вы могли бы дать мне немного времени передохнуть. На данный момент я предлагаю вам видеться со мной только во время трапезы...

Томас ошеломленно приподнял на нее брови, но не отвел своих пытливых светлых глаз от ее потемневших очей:

— Какой необычный совет. Обычно животное приручают, приучая его к своему частому присутствию!

— Но я не животное, а вы мой муж, и я ваша жена. Только постепенно я смогу привыкнуть к вам…

Все еще настойчиво глядя на нее, граф в конце концов склонился и… поцеловал ее в лоб!

С ее алых тонких губ сорвался испуганный крик, ее муж вмиг отпустил ее.

Как будто за ней охотились тысячи чертей, дыхание Яэль участилось. Ее небольшая грудь поднималась и опускалась в бешеном ритме. Пульс заметно участился.

Томас четко увидел ее бурную реакцию и нехотя отступил на приличное расстояние.

Быстро повернувшись к нему спиной, она обхватила руками свой торс.

Слезы горели в ее глазах. Было так тихо, что она боялась умереть от малейшего звука!