От нее не ускользнуло удивление на его лице. В следующее же мгновение он решительно покачал головой.

— Никогда. Святая земля слишком опасна для женщины!

Обеспокоенная, Яэль поджала губы:

— А если вы отвезете меня только до одного из укрепленных городов Римской империи и оставите там? Это поможет мне понять вас и... привыкнуть к вам. Если я узнаю, каково это жить в Земле обетованной, то, несомненно, смогу стать ближе у вам. Я также смогу лучше понять то, что вы рассказываете о своих трудностях в крестовых походах…

— Ты уже давно живешь в укрепленном городе, — напомнил он ей, сведя брови так, что над его переносицей образовалась крутая складка. — Триполи находится под командованием француза Ги де Лузиньяна, который, кроме того, является королем Иерусалима. Строго говоря, мы находимся всего в семи днях пути от Иерусалима. Ты вряд ли заметишь разницу в климате или в образе жизни...

Яэль нежно сжала его ладонь и посмотрела на него широкими, полными тоски глазами.

Она не сдастся так просто!

— Пожалуйста, я безмерно желаю этого!

Он вернул ей взгляд, и его негодование заметно ослабло, а черты лица смягчились, когда он пристально посмотрел в ее лучистые зелено-карие глаза.

В его пытливых глазах блеснула теплота, он недоверчиво переспросил:

— Ты хочешь пройти через все трудности семидневного пути, чтобы понять меня? Чтобы стать мне лучшей женой?

— Да, мой господин, — покорно подтвердила она, даже не покраснев от своей лжи.

За все прожитые годы отрицания своего происхождения Яэль научилась говорить неправду без чувства вины.

— Я хочу дышать воздухом, который наполняет ваши легкие. Пожалуйста, возьмите меня с собой, вы не пожалеете об этом!

Он поднял руку и нежно погладил ее по щеке. Но, должно быть, он вмиг осознал, как сильно она старается не вздрогнуть, и быстро убрал руку.

— Дай мне немного времени, — кротко произнес он, возвращаясь к своей тарелке. — Я подумаю об этом...

Яэль глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза.

Внутренне она призвала его дух. Он должен согласиться!

Он просто должен это сделать!

Ее просьба озаботила его, и он промолчал до конца трапезы.

Когда Томас Лоран поднялся из-за стола, в трапезную вошли первые свадебные гости, которые должны были уехать утром. Прежде чем занять свои места, они подходили к новобрачным, чтобы перекинуться с ними парой слов.

Яэль, соблюдая приличия, оставалась рядом и чуть позади мужа, неохотно прислушиваясь к их коротким разговорам. Нехотя ей пришлось признать то, как изысканно все ценили графа Томаса Лорана.

Не успевал он попрощаться с кем-то и сделать несколько шагов к двери, как его снова останавливали и поздравляли.

Создавалось впечатление, что сам он искренне рад каждому, кто шел к нему навстречу. Будто ему нравилось проводить время с гостями. Время от времени он переводил взгляд на свою молодую жену и дружелюбно подмигивал ей.

Яэль быстро отводила взгляд, не желая отвечать на подобную фамильярность.

Когда они наконец покинули зал и по коридору вернулись к своим комнатам, молодая графиня с облегчением выдохнула.

Предположительно Томас Лоран оставит ее в ее покоях, где она сможет заняться вышиванием, чтобы скоротать время и обдумать свой план мести.

Но вместо того, чтобы попрощаться у двери, ее новоиспеченный муж вошел следом за ней в комнату.

— У меня для тебя подарок, - объяснил он, сверкнув глазами. — Мой утренний подарок. Подожди минутку!

Он исчез в соседней комнате, вернулся через несколько секунд.

— Закрой глаза, — скомандовал он, остановившись перед ней.

Сердце Яэль замерло, а в горле образовался плотный ком.