— Мне попутчики не нужны. Одному проще. Но временно согласен побыть твоим личным порталом.

— Ага, пока у меня не закончатся деньги, — не удержавшись, съязвила.

— Ну да, — он отнекиваться не стал. — Так что, по рукам?

— А разве у меня есть другой выход?

Маг протянул через стол руку, и я пожала ее, думая о том, что это выглядит нелепо и неприглядно. Два, по сути, незнакомых человека нарушают все приличия, общаясь вот таким образом. Да ни одна уважающая себя эрла не станет фамильярничать с первым встречным. И я бы не стала, не спаси он меня, открыв портал.

— Вот и отлично, — Имар отставил прочь тарелку и потянулся за чаем. — А теперь спрашивай, что хотела узнать. Я обещал, что расскажу. Но многое не знаю сам. Так что не сильно рассчитывай на мои знания.

— Хорошо. — Я сделала глубокий вдох, словно собираясь с мыслями, и произнесла: — Что мне надо сделать, чтобы меня не нашел этот Раен Ксо?

Имар взглянул на меня поверх кружки, зажатой в обеих руках. Сделал глоток.

— Если он испробовал твою кровь, то ничего. Но я об этом уже говорил тебе.

— То есть, шанса нет совсем?

— Есть, — удивил меня маг. Но заметив, что я приободрилась, поспешил спустить с небес на землю: — Рано радуешься. Этот шанс равен почти нулю. Потому что для того, чтобы избавиться от теневого мага, соединившего вас посредством магии крови, нужно его убить. А ты, уж прости за откровенность, совсем не похожа на убийцу. Живенькая штучка, но не убийца, — он шумно отхлебнул.

— И как его можно убить? — сердце на миг замерло. Я вспомнила мужчину на поляне, вспомнила его теплое дыхание на своей щеке, его взгляд, проникающий куда-то под кожу.

— Конечно. Убить можно каждого, если знать, как! — заключил маг.

— Говори прямо, — едва не ударила кулаком по столу. Удержалась, но ярость осталась. И она мне больше нравилась, чем страх.

— Воины теней сильные и могущественные маги. Я говорю о личных слугах повелителя, — Имар прищурил глаза. — Тех, в кого он впустил тьму. Да, их можно ранить, но обычное оружие не принесет гибели тому, у кого внутри живет сама тьма. Я слышал от одного мага, которому можно доверять, что существует особенное оружие, мечи, которые создает великий кузнец, наполняя их силой. Очень дорогие, к слову, мечи. У каждого воина тени есть такой. Именно он способен убить слугу повелителя.

— Значит, мне просто надо взять его собственный меч и им убить? — произнесла тихо.

— А вот и нет. Тут не все так просто, милая эрла, — Имар снова наполнил кружку чаем, вылил до дна все, что было в чайнике, и как-то грустно заглянул под крышку на дно, усеянное травами и чайным листом. — Дело в том, что, если к этому мечу прикоснется кто-то, кроме его хозяина, магия, заключенная в мече, убьет посягнувшего на чужое. То есть, единственное оружие, способное уничтожить мага теней, его собственный меч, который убивает любого, кроме законного хозяина, — маг усмехнулся, проговорив, — ну, что-то поняла? Я так завернул, что сам ничего не понял.

Опустив голову, кивнула.

— И бегать от Ксо вечно ты не сможешь. У тебя просто нет столько камней, сама понимаешь. А я лишь временный спутник. Мне тоже не хочется лишний раз попадаться на глаза Раену и его псам.

Его слова были правдивы, но отчего-то подобная правда совсем не радовала. Было понятно, что Имар прав. Да, долго мне не бегать, хотя я не собираюсь облегчить жизнь темному магу. И уж точно не хочу рано умирать ради какого-то камня. А поэтому мне нужно уцепиться за какую-то ниточку, идею, которая придаст сил и стремления выжить.

Призадумавшись, принялась чертить пальцем круги по ободку кружки.