«Нам», — подумала я и мысленно порадовалась тому, что встретила мага.

Через серые улочки двигались молча. Снег перешел в крупные хлопья и уже укладывался на брусчатке дороги. Заметно быстро потемнело и в окнах низких домов, то здесь, то там, вспыхивали огни. Я рассматривала пустынные улочки. Горожан почти не было. Нам встретилось только несколько человек, и те оказались караульными, марширующими по улице. Но вот Имар свернул за угол крепкого дома. Последовав за магом, увидела распахнутые ворота, за которыми открывался просторный двор и здание в два этажа высотой с вывеской, изображавшей фазана, раскинувшего крылья и восседавшего на блюде в окружении яблок и зелени.

Не трудно было догадаться, что мы пришли к цели.

— Эрла вперед, — услужливо открыл передо мной двери Имар, когда мы вошли во двор и поднялись по ступеням.

Ничего не ответив магу, вошла в помещение, пахнувшее теплом и едой. Порой мне казалось, что все таверны похожи одна на одну. Различия, конечно, есть, но так мало, что создалось ощущение, будто я побывала во всех тавернах, посетив лишь одну из них.

Мы вошли вместе. Я впереди, Имар следом. Направились прямиком к хозяину, мужичку с такой густой бородой, что даже не было видно его губ. Что, впрочем, не мешало ему отвечать на наши вопросы. В итоге, мы сняли две отдельные комнаты, хотя это значительно ударило по моему золотому запасу, и попросили сытный то ли обед, то ли ужин.

— Поедим и поговорим, — сказал маг, указывая кивком головы на свободный стол в самом углу зала. Посетителей было мало. И вряд ли кто-то услышит то, о чем желал поговорить Имар.

— Я голоден, как волк, — продолжил мужчина.

— Ты ведь не так давно плотно позавтракал! — напомнила я, но Имар лишь руками развел.

— Что поделаешь. Люблю поесть.

«Особенно, за чужой счет» — подумала я, вслух же решила ничего не говорить.

За столиком оказалось уютно. Угловой, он словно прятал нас с магом от посторонних взглядов. Имар дождался, когда принесут нехитрую снедь, и покосился на меня.

— Поговорим? — предложил.

— Поговорим, — согласилась и налила себе чаю. Есть совершенно не хотелось. Даже несколько удивляло, откуда у моего спутника такой аппетит. Но Имар так вкусно отправлял за щеки рагу, что спустя некоторое время пожалела, что не заказала и себе порцию. Вот только деньги как вода. Стоило их поберечь. Кушать я захочу и вечером, и завтра. А пока заработать монеты не представляет возможности.

— Сколько у тебя денег? — поинтересовался Имар, жуя рагу.

— Зачем тебе это знать? — удивилась.

— Просто я могу помочь тебе, как мы уже договаривались, причем за еду. Сама посуди, где ты найдешь мага с моими способностями, да еще и так задешево. А без меня тебя быстро поймают. Поверь.

Он хитро улыбнулся и отломил краюху от круглого, пахнувшего печью, хлеба. Я пригубила чай, размышляя.

— То есть, ты предлагаешь мне помощь в обмен на еду? — спросила тихо.

— На еду и крышу над головой, — кивнул он.

— А что, своих денег совсем нет? — Я мысленно прикинула, сколько осталось в кошеле после покупки портального камня. Денег было жалко. Особенно при наличии такого спутника, как Имар. Но что-то подсказывало мне, что этот камень еще сыграет свою роль. Вряд ли маг со мной надолго. А камень — пусть один, но шанс на спасение.

— Ты же видишь, какой у меня аппетит! — пошутил он, а потом уже серьезнее, добавил: — Мало. Я стараюсь нигде не светиться. Меня ведь тоже ищут воины повелителя.

— Тогда нам надо объединиться, — предложила то, чего в принципе, делать не собиралась.

— Э, нет! — Он покончил с рагу и теперь вымакивал подливу хлебом. Терпеть не могла подобный способ еды, но отчего-то маг проделывал все так аппетитно, что я быстрее выхлебала свой чай и налила еще, борясь с подступающим и растущим желанием поесть.