Темный маг повернул голову и взглянул в пространство. Туда, где еще недавно был портал.

Он никак не мог понять, каким образом девчонка открыла переход. Не могло у нее быть портального камня. А все говорило об обратном. Воздух пах магией. Алэр не соврал. Воровка камня ударила его человека силой. Выложилась по полной и чудо, что не убила. И ведь хитрая оказалась, плутовка! С ним вела себя как ягненок. Тихая, слабая. И ведь повелся. Думал, что может предугадать все. Думал, что все будет просто и легко. Нет. Это его просчет. И придется отвечать перед повелителем. Раен чувствовал злость на себя и, вместе с тем, ощущал странное облегчение из-за того, что девушка осталась жива. Пусть ее жизнь только вопрос времени, но магу не хотелось, чтобы она предстала перед повелителем. Так как он прекрасно знал, что произойдет после этой встречи.

— Алэр! — крикнул мужчина, заметив, что воин уже поднимается на ноги там, за порогом комнаты. Вздрогнув, тот поднял взгляд, устремив его на Ксо.

— Да, господин!

— Мы отправляемся к повелителю. Немедленно. Вдвоем, — рявкнул Раен и подошел к воину, одновременно с этим доставая камень перемещения. Схватив за шиворот неудачливого мага, он с силой сжал камень портала, уничтожая его и вызывая черную воронку, ведущую в чертог хозяина.

Алэр что-то вскрикнул, словно попытавшись протестовать, но маг его не слушал. Темнота опустилась, окутала обоих, заглотила для того, чтобы мгновение спустя выпустить в середине огромного пустого зала, своды которого поднимались высоко над полом, выложенным черным мрамором.

Молча отшвырнув от себя Алэра, Ксо поднял голову и устремил взгляд навстречу стражам, шагнувшим к незваным гостям.

Стражей было четверо. В черных одеждах свободного покроя, с оружием в руках, они заступили дорогу Раену, мрачно взирая на темного мага с высоты своего огромного роста. Каждый из них был выше Ксо едва ли не в полный рост. Гиганты служили повелителю, сколько Раен себя помнил. И были последними из рода великанов Снежных гор. Они обладали удивительной преданностью, но для того, чтобы ее заслужить, повелителю пришлось приложить усилия. В чем именно они заключались, Раен не знал. А, возможно, и не желал бы знать. Слишком много тайн и силы скрывал в себе тот, кто занимал Теневой трон. И он оберегал эти тайны, не особо делясь своими знаниями.

— Я к повелителю, — произнес Раен, устремив взгляд за спину великанов.

Те молча выставили перед магом оружие, явно не желая пропускать лучшего мага своего хозяина. Но Ксо лишь поднял руку, жестом веля страже расступиться, когда в тишине зала прозвучал голос, усиленный магией.

— Пропустите их.

Великаны расступились, давая дорогу Раену. И он, кивком головы веля Алэру следовать за собой, шагнул вперед.

Повелитель восседал на огромном троне из камня. Положив длинные руки на подлокотники в форме драконьих голов, он взирал на приближающегося мага, чуть наклонив набок голову, увенчанную тяжелым ободом серебряной короны. Двигаясь к трону, Раен ощутил, как артефакт, который он носил на груди, заметно потяжелел и словно стал горячим. Но пока отдать его повелителю не было возможности. Лишь когда артефакт будет собран полностью, повелитель сможет прикоснуться к нему. Только тогда и ни на мгновение раньше.

Ксо смотрел в серебряные глаза властелина теней и понимал, что повелитель в ярости. Серебро глаз казалось живым. Оно словно перетекало внутри глазниц и от этого зрелища магу всегда становилось немного не по себе.

У повелителя было худое удлиненное лицо, обрамленное белыми, снежными волосами, миндалевидные глаза и нос, прямой и длинный. Полные губы, лишенные краски, выглядели светлым пятном над острым подбородком. Широкие плечи казались худыми, впрочем, как и все тело, укутанное в темные одежды. Меч в ножнах, украшенных резьбой, стоял рядом с троном, небрежно прислоненный и словно создававший иллюзию силы. Но Раен прекрасно знал, насколько искусно повелитель владеет тяжелым оружием, хотя чаще всего, предпочитает наносить удары силой. Но недооценивать его как воина не стоит. Владыка способен дать отпор любыми силами и способами.