Авансом.

– Альфа, - кивает, и снова делает этот короткий вдох. – Я могу вас попросить?

– Можешь попробовать.

– Я… Альфа Давид отклонял мою просьбу, чтобы я уехала учиться в другой город. Может, тогда, вы разрешите?

– В чём причина отказа? Вдруг ты у нас из Сопротивления? Уедешь в другой город, расскажешь всё им о нашем городе.

– В гости ездить не запрещено. Как и интернетом пользоваться.

Фыркает, нарезая мелкими кусочками овощи в тарелке. Выставляет меня идиотом, но вовремя спохватывается, опуская голову.

– Я не знаю. Альфа не обязан отчитываться. Просто отказывал. 

– И на кого хочешь учиться?

– На повара, в кулинарной академии. У них дважды в год идёт набор. И если вы разрешите, то я успею начать учёбу с февраля.

– Июнь на дворе, тебе ещё бы дожить до следующего года.

Дёргается, будто я уже подписал приказ о её казни. Сглатывает и, кажется, впервые смотрит мне прямо в глаза. Долго, не моргая. Не хотел пугать, а теперь реакцией упиваюсь.

– Хорошо, Вер. Я подпишу разрешение на учёбу, при одном условии.

– Каком?

Как же я рад, световласка, что ты спросила.

– А на что ты готова ради учебы?

Разрезаю стейк на куски, ожидая реакции девушки. Мясо сочное, едва пар не идёт. Надо бы послать парочку оборотней проверить – это привилегия Альфы или всех обслуживают настолько хорошо?

Непривычно, на самом деле. В крупных городах не настолько жесткий контроль. Конечно, всё остаётся за волками, никто не полезет спорить с нами. Но точно никто и не просит у Альфы разрешения на учебу. А тут – старые устои, введённые в самом начале. Вечность назад, когда Высшие только подгребали под себя мир.

Самовлюблённое слово, но предельно хорошо показывающее реальное положение дел. Мы сильнее, опаснее, дольше живём, легче выживаем. И войну человечество проиграло в тот момент, когда оборотни решили перестать скрываться.

– Я не совсем понимаю, - девушка шепчет, смотря украдкой. – Альфа, что вы…

– Ты же взрослая девочка, должна всё понимать.

– Нет, - вдруг жмёт плечами, откидываясь на спинку стула. – Правда, не понимаю. Может, вы назовёте конкретней? Я… Чтобы я точно понимала тему обсуждения.

А смотрит со смесью злости и паники. Глаза бегают, грудь часто вздымается. Почти слышу, как крутятся у неё шестерёнки в голове. Ищет способы уйти, сбежать. Соскочить со скользкой дорожки и переключить внимание на что-то другое.

– Для начала, я хочу знать твоё имя.

– Вера, - касается пальцами бейджика, приподнимая. – Тут же написано.

– Полное имя. Вера? Валерия? Я хочу знать. Мне не составит труда узнать его от других. Поднять все документы. Только, боюсь, может что-то потеряться. И как тогда поступать?

– Ну конечно. Случайно?

– Абсолютно.

Улыбаюсь, наслаждаясь совместно проведённым временем. В ней намного меньше спеси, чем в волчицах. Никакой показательной наглости, чистое негодование, залегшее на дне янтарных глаз.

Я бы с большей радостью сразу повел девочку к себе. На тёмных простынях её светлые локоны будут смотреться просто поразительно. Не эстет, но на эту картинку бы полюбовался.

Но от Веры пахнет чистой, невинностью. И силой, словно воздух едва трещит, выдавая настоящий характер. Я привык разбирать людей и оборотней на части, доставая их скрытые качестве. По-другому просто не выжить, когда каждый собирается воткнуть в спину нож. 

Люди – потому что среди них все ещё есть Сопротивление, которое мечтает избавиться от оборотней. Сами оборотни – чтобы урвать больше власти. Я даже собственной стае не могу до конца доверять, потому что всегда находится тот, кто готов рискнуть. Отдать жизнь на призрачную надежду на чёрный цвет глаз, статус Альфы.