Я не слышала, о чём они говорили, но это и так понятно, когда люди обмениваются рукопожатиями, похлопываниями по спине и широкими улыбками. Новоприбывший показался мне весьма симпатичным, радость встретивших его — искренней.

— Кто это? — спросила я у Софи, и та выглянула в окно.

Обычно она лучше держала лицо, но сейчас я легко поняла, что, в отличие от других, новичку она не обрадовалась.

— Я надеялась, что он этого не сделает.

— Не сделает чего?

Софи откинулась на спинку кареты и скрестила руки на груди.

— Майя, постарайтесь не принимать это близко к сердцу.

— М-м?

В дверцу кареты постучали, а затем она отворилась. За ней стоял тот самый молодой человек. Вернее...

— Эти ханжи и зануды отправили меня к вам, — в ответ на наши приветствия сказала коротко стриженная молодая блондинка, одетая как мужчина. — Просили приглядывать за вами, защищать от всех возможных опасностей. Разве я могла Дами отказать? Тем более когда он так мило просил меня позаботиться о безопасности его прекрасной невесты.

Она забралась внутрь и уселась рядом с Софи, широко расставив ноги. Не как мужчина, но не отказала себе в удовольствии устроиться с комфортом и потеснить всех остальных.

— А это тот самый хартман голубых кровей? — спросила она, и Бренан сморщил нос, показав внушающие уважение зубы. — Ясно. Он, значит.

Она моя ровесница, может, на год-два старше или моложе. Очень красива, совсем не проста. Лицо вытянутое, скулы чётко очерчены, большие серые глаза. С ресницами и бровями ей повезло — густые, намного темнее волос. Рот маленький, губы пухлые, яркие без ухищрений. Короткий вздёрнутый нос — единственная неидеальность, но и она её не портила, придавала образу девушки-сорванца завершённость.

— Так это вы — та, кого я должна охранять? — спросила она у меня. — Вы та самая прелестная невеста Дами?

Я молча показала ей руку с кольцом.

— Ох, а я так надеялась, что неправильно его поняла.

— Тоже не доверяете мне виконта Дамиана? — спросила я.

— Не в этом дело, — ответила она и упёрла руки в бока. — Просто это кольцо он должен был мне подарить. Я на это уже вечность рассчитывала. А тут появляетесь вы...

Она смерила меня взглядом, скривилась.

— Не знаю, не знаю, что Дами в вас нашёл. Не вижу ничего интересного, тем более прелестного. — Она наклонила голову к плечу, разглядывая меня, как паука в банке. — Как-то всё это сомнительно пахнет.

 — Я тоже не нахожу вас привлекательной или хотя бы милой, — ответила я. — Вы не ответили на наши приветствия, не представились. Не слишком-то такое поведение пахнет хорошим воспитанием и умением вести себя в приличном обществе.

Ну а вот это откуда я взяла? Ясное дело, из глубин памяти обо всех прочитанных любовных романах. Но я ведь теперь в таком на самом деле живу, почему бы не воспользоваться, ставя нахалку на место?

— Дорогая, — сказала та. — Да, я не знатная дама, но и ты — хм, не родственница королевы. Меня направили сюда тебя защищать, а в остальном — как хочу, так себя и веду. Не тебе мне указывать, ведьма.

Софи громко откашлялась, повернулась к соседке.

— Сбавьте тон, Алиса.

Та ответила ей столь же неприязненно:

— А то что, снова скажете мне, чтобы я проваливала из этого дома? Но мы-то не в доме, дорогая Софи. И он сам меня сюда пригласил. Са-ам сюда направил. Он сказал, что моя помощь будет неоценимой. Так что вам всем придётся меня потерпеть. Ну а мне — вас, — она принялась тыкать пальцем по очереди в каждого присутствующего в карете, — хартмана, ведьму и ещё одну ведьму. Ну и дорога нам предстоит.

Я невольно взглянула в окно — мы как раз миновали ворота. Карета давно тронулась и катилась по дороге, а за выяснением отношений никто этого даже не заметил.