Слова заклинания складывались сами по себе, будто их нашептывал кто-то очень древний и могущественный. Этот замок, эти стены насчитывали много сотен лет, под ними кроется один из сильнейших магических источников королевства, в нем почти неистощимые запасы Хаоса, и он слышит мой призыв.

На миг я перестала чувствовать собственное тело и провалилась в черноту, а потом… вынырнула внутри ритуальной залы. Камень пропустил меня, разрешил пройти сквозь стену. Кожу на всем теле покалывало, кончики пальцев и губы онемели. Но прислушиваться к своим ощущениям не было времени. Я метнулась к нише с амулетами, схватила меч Эйвана, подпрыгнула, сдергивая с крючка бляшку. Что-то подсказывало, что нельзя оставлять эти вещи здесь, они очень важны инквизитору. Глазами быстро пробежалась по рядам артефактов… да! Кристалл инфлавита остался всего один, и я схватила его, раня ладонь об острые грани.

Руки тряслись, когда я пыталась запихнуть трофеи в магическую сумку. Безмерное спасибо тем, кто придумал эти удобные штуки. Я спрятала цепочку под платьем и поспешила назад.

На этот раз камень будто решил поиздеваться и испытать мое терпение. Я долго не могла сконцентрироваться, боролась с наступающим Хаосом, которого не устраивало, что я не спешу уступать власть над своим телом. Наконец, меня вышвырнуло по другую сторону стены.

Сперва звуки показались шумом собственной крови в голове, но через миг я поняла – это шаги. Три ведьмы выскочили из-за угла и замерли, увидев меня у дверей ритуальной залы.

— Йованна! — Ками округлила глаза. — Ты почему не на собрании?

— А вы? — спросила, продолжая глупо таращиться.

«Они поняли, чем я здесь занималась…»

Страх погладил спину липкими руками, я пыталась прочесть в их глазах ответы.

«Они доложат Верховной…»

Компанию Камилле составляли наши одногодки, ведьмочки третьей ступени силы. Мы с ними хорошо общались раньше и считались если не подругами, то хорошими приятельницами.

— Да мы же опаздываем! — всплеснула руками Ланна. — Госпожа Нарида ненавидит опоздания!

Она схватила меня под локоть, и все вместе мы устремились прочь из замка. Хаос, как же не вовремя они появились! Это не входило в мои планы, но просто развернуться и рвануть в сторону подземелий не получится. Я ненавидела эту беспомощность, когда нельзя ничего контролировать, когда от меня ничего не зависит. Стало обидно до слез, и я снова подумала об Эйване, который сейчас сидит и ждет свою смерть. Верховная не будет милосердной – о, нет. Но он ведь не заслужил, он не такой…

Разве он не убивал ведьм? Впрочем, у него было достаточно причин ненавидеть все наше племя. Послушаю начало речи Верховной, а потом незаметно сбегу. Надо только встать в последних рядах и никому не бросаться в глаза. Таков план.

Как-то незаметно я отстала от вклинившихся в толпу Камелии и сестер, заняла место, чтобы никого не беспокоить и не привлекать внимания. Ведьмы, стоящие в первых рядах, держали в руках фонарики. Лица их были торжественными, они замерли в предвкушении и томительном ожидании. Как бы я не стремилась оставаться неузнанной, меня все равно узнавали. Оборачивались, шептали приветствия, интересовались самочувствием. Я отвечала коротко, повесив на лицо дежурную улыбку.

— Сестры! — послышался глубокий и сильный голос госпожи Нариды. Она прошла в самый центр поляны, чтобы дать каждой из нас ею восхититься. — Эта ночь должна стать судьбоносной. Ночью решений, ночью выбора…

Впервые длинные речи ведьмы казались мне слишком пафосными и наигранными, но остальные улыбались и слушали с вниманием. Я сделала шаг назад и проверила, не обратил ли кто внимание на попытку отступления? Все мои мысли были о подземелье и пленнике, которому грозит страшная участь, но внезапно слух зацепился за слова госпожи.